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图注：继2017号歼-20原型机后，再次出现了新批次歼-20原型机。
在本月初疑似换装国产“太行”改进型发动机的歼-20原型机照片曝光后，不到20天时间里，国内知名军事论坛再次出现歼-20原型机劲照。一架编号为2021的全新黄色歼-20原型机，正在进行高速滑行试验。我们知道，自2017号原型机出现后，已有相当一段时间未出现过新的歼-20原型机，生产厂家新生产的均为领先试用型量产机。
结合之前出现的停在地面、换装“太行”改进型发动机的歼-20黄皮机照片，可以推断这架2021号歼-20原型机就是换装了国产发动机，有别于01批次2011-2017号原型机的02批次原型机首机。而这架原型机的主要改进之处，也不同于01批次原型机，其外形变化不大。因此，2021号歼-20飞机的主要任务，可能就是测试有别于此前俄制发动机的全新国产发动机。
熟悉飞机试飞流程的人都知道，一旦开始了高速滑行试验，也就意味着飞机离首飞之日不远。比如国产大飞机C919今年4月23日进行了高速滑行抬前轮试验，不到1个月后，就于5月5日实现了首飞。那么此次2021号歼-20原型机进行高速滑行试验的照片被曝光，表明安装国产发动机的歼-20将很快进行首飞。
图注：2021号歼-20原型机进行高速滑行试验。图片来自网络搜索，感谢原作者。
在月初安装国产发动机的歼-20原型机照片曝光后，很多军事观察家和军事科普作者对发动机型号进行了解读，大家初步形成的共识是，此次歼-20换装的应是国产“太行”改进型发动机。所存在的疑问则是，换装的是推力为13吨多，与AL-31F发动机推力相近的“太行”改进型发动机，还是推力超过14吨的“太行”增推型发动机。
根据《中国航空报》2016年2月22日发布的文章《铸国防空疆之重器——记中航工业发动机研究院、动力所总设计师刘永泉》，“太行”增推型发动机从2009年左右开始研制，耗时7年，大致在2016年年初试验成功。那么如果在此时装上歼-20原型机进行实机测试，时间节点是相吻合的。
一旦安装国产发动机的原型机完成试飞定型，歼-20将彻底摆脱依靠俄制发动机的现状，既可避免可能出现的被“卡脖子”困境，也可令其产能状况完全操之我手，主动性大为增强。
图注：歼-20和运-20目前都处于换装国产发动机的关键阶段。
然而，在“国发版”歼-20即将首飞之际，我们却不能忘记另一款曾身背骂名的国产战斗机，为了“太行”发动机及其改进型号的成熟和研制成功，做出的不可替代的贡献。那就是经过对苏-27战机的仿制、改进，我国自主研制的第三代重型战斗机歼-11B。
众所周知，歼-11B战机从研制消息传出之初，舆论和军迷对其期望甚高，到其服役初期因发动机问题故障、事故不断，被讽刺为“菊花残”。这过山车似的声誉，实在令人印象深刻。时至今日，还有空军某旅旅长感慨，该部刚接装的歼-11B战机是“未展宏图身已老”。
抛开究竟是飞机研制还是发动机拖累了歼-11B的“从军”进程不谈，有一点却不容否认，正是歼-11B多年来在飞行训练、重大演习中不断磨合，发现问题、积累使用经验，才有了“太行”发动机的最终成熟与可靠，才有了“太行”发动机一系列改进型号的成功研制。
图注：海军歼-11B战机频繁执行驱离外军军机任务，就是“太行”发动机成熟的有力例证。
歼-11B约从2006年开始进入中国空军服役。在其后的五六年时间里，由于饱受“太行”发动机性能不稳定、翻修时间和寿命较短，以及质量问题等因素影响，歼-11B的出勤率一直不高。由于对“太行”发动机信心不足，飞行员甚至不太敢做剧烈机动动作。
为了提高“太行”发动机的寿命，降低故障率，厂家甚至曾采用调低发动机输出功率的保守“疗法”。凡此种种，也使得歼-11B战机错过了中国空军在2011年举行的首届“金头盔”自由空战大赛。
但是需要注意的是，“太行”发动机在使用初期出现的这些问题，除了质量问题，其他都不是它本身独有的。一款全新航空发动机在生产定型后，都会有一个实际应用的磨合期。比如美军F-15战机在服役初期，也因发动机问题多多而被冠以“机库皇后”的戏称。
从2011年开始，“太行”发动机改进型号性能趋于稳定成熟，由此带来的最直接效应就是在2012年的“金头盔”大赛上，歼-11B战机首次亮相。2013年，原空1师飞行员许利强更驾驶歼-11B战机取得佳绩，成为继蒋佳冀之后空军第二个蝉联“金头盔”称号的飞行员。
图注：原空1师是第一批装备歼-11B、歼-11BS战机的航空兵部队。
一款航空发动机从研制成功到成熟可靠，其历程既艰辛又充满危险。但这一切的前提，是有适配发动机的飞机。正是因为有了适配“太行”发动机的歼-11B，才使得“太行”发动机没有重蹈当年涡扇-6发动机因没有适配飞机而下马的覆辙。
如今，在歼-11B战机10余年使用经验的基础上已完全成熟，并被包括歼-16、歼-11D、歼-20在内的越来越多国产战机使用，“太行”系列型号发动机已成为国产军用航空发动机的中坚力量。（作者署名：百战刀）
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