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美国军方不久前宣称，更新换代的新型M109A8自行榴弹炮，具有强大的生命力，最终可能将服役期延长到2050年甚至更久，从而成为一款长命百岁的炮兵武器系统。
M109是一种很古老的155毫米自行榴弹炮，1963年就进入美军服役，是上世纪70至90年代西方国家的标准自行火炮。在几十年服役期间，美国人持续改进该炮，最新型号为M109A6帕拉丁，美国军队目前大约装备了1000门。
看看M109A6自行榴弹炮的缓慢射击。从视频上看，射击动作包括：火控自动赋予射向射角，开闩，取炮弹，放入托架，炮长抚摸弹头确认引信正确，炮手人工入膛，启动气动输弹机，推弹到位，然后人工装填药包，在炮尾插入底火，挂上拉火绳，听车长口令，拉火开炮。然后用拖布刷炮膛，清理火药残渣，然后继续下一轮炮击。
M109A6采用比较先进的模块化装药，视频显示只装填了一个1号装药的M231低能药包，此时的最大射程只有3~8公里。要想达到37公里的最大射程，需要装进去6个M232高能药包才行。美国的发射药技术比较先进，发射药的燃烧效率较高，炮口焰较小，射击后炮膛内的烟雾也较轻，火药残留也比较少。
M109A6安装了半自动弹药装填系统，可自动推弹入膛，人工装填药包。最大爆发射速15秒3发，最大射速一分钟内4发，持续射速为半小时30发。发射普通榴弹时的最大射程为24千米，发射火箭增程弹时的最大射程达到30千米，弹药携带量也增加到39发。
M109A6配备自动射击火控系统，可单炮独立作战，直接获得射击指令，自动操炮，毋需配合射击指挥车。从接获射击命令，停车占领阵地，自动测地，完成射击准备到第一发炮弹出膛不到1分钟。从M109A6的发展历程可以看出，美军重点是循序渐进的对硬件进行提高和完善，注重利用高新技术，特别是信息化技术对火炮进行改造，并大力发展精确制导弹药。
与包括中国在内的几个炮兵强国相比，美军理性、务实的装备发展态度，在M109A6上表现的淋漓尽致。跟中国05式，俄国联盟-SV，德国PZH2000、韩国K9、南非G6-52L等火炮相比，M109A6射程不是最远、射速不是最快、装甲防护不是最强、机动性也不是最高，但M109A6最能满足美军需要。
在战场上，起关键作用的是火炮的指控系统和先进弹药，主要对抗指标是火炮的指挥自动化水平、反应能力、弹丸投射量和精确打击能力。把火炮射程搞的远一些，对美国来说不是难事，但是射程远的话，炮管就长了，炮壁就厚了，药室就大了，一些机件也强化了，重量就上去了。机动性，灵活性一堆指标也就难看了。
别看M109A6射程较短，2003年，美国在打伊拉克的时候，第三机步师有54门M109A6，在21天的战斗中，总计执行610次直接炮火支援任务，共发射14000发炮弹。该师以M109A6帕拉丁为主的火炮摧毁了敌人526辆车辆、67处设施，并击毙2754名伊军，而自身士兵无一伤亡，装备无一损毁。
在任何状况下，即使是行军状态，M109A6一经接获射击命令，在一分钟内首发炮弹即可出膛。任何炮兵连都可以随时道路途中、无依托阵地，甚至在沙漠中直接开火。弹着点精度令人赞叹。可靠性令人满意，在严酷的战场环境下，54门火炮中有51门保证完好可用。
伊拉克使用的G-5及GHN-45式155毫米火炮，射程比美军远得多，但美军的M109A6的短射程也照样打的长射程伊拉克炮兵抱头鼠窜。没有别的秘诀，先进火控和抵近射击，第3机步师的炮兵都是尽向前占领阵地，就是行军时也要在战斗部队的前头，宁可冒着被伏击的风险。美军也学了解放军大炮上刺刀的战法。美军在歼灭伊拉克炮兵过程中，侦察、联络、指挥、控制系统发挥了巨大作用。强大的炮兵通常比较注重火炮装备体系的均衡发展，打多远并非首要指标，只有低级陆军才刻意纠缠自己火炮的射程。
美陆军现役950门M109A6帕拉丁榴弹炮中的580门将升级为A7榴弹炮，随后还要升级为A8，从2017年开始全速生产。这门1963年开始列装的榴弹炮，通过半个多世纪以来的不断改进，将成为名副其实的“百年老炮”。（作者署名：科罗廖夫）
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