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英国国防部不久前正式确认，“伊丽莎白女王”号航母将于8月17日，也就是明天，至8月22日首次抵达母港朴茨茅斯海军基地。最有可能是18日左右的高潮位，不过最终日期将视天气及其他因素而定。
这艘新航母被英国人寄托了重振海军强国的“声威”，而且很可能会在南海展示自己的“肌肉”。今年7月27日，英国国防大臣迈克尔·法伦声称，英国计划明年向南海地区派遣航母进行巡航，以增强英国的海上地位。英国外交大臣鲍里斯·约翰逊也表示，“我们刚刚建造的两艘新的巨型航母首先要做的事情之一，就是派它们到这一地区展开航行自由行动。”
这已经不是第一次有英国高官表示要派航母到亚太地区巡航了。2016年12月1日，英国驻美大使金·达罗克在华盛顿的一个智库交流活动中说，正在日本访问的英国战机将飞越南海，维护南海“航行自由”。英国在建的航母2020年投入使用后也会在太平洋巡航。
那么，现在甲板上空空如也的“伊丽莎白女王”号航母在忙什么呢？很多人不知道的是，作为该航母最核心的打击力量，英国海军的新型舰载战机F-35B正在美国马里兰测试滑跳起飞，而且是翼下挂着导弹与炸弹的负重起飞。
英国的新航空母舰“伊莉莎白女王”号正在试航，但是她的飞行甲板仍然空空蘯蘯，因为F-35B战机还没有到位。现在英国的F-35B战机已经正在训练从滑跳甲板上起飞的流程，再过不久就能正式登上航空母舰。
据《航空分析》杂志报道，英国皇家海军已经收到数架F-35B，不过这些战机仍然在美国马里兰州的帕图森河海军航空站（Naval Air Station Patuxent River）进行试飞当中。在基地里建立了一座与“伊莉莎白女王”号同样角度的滑跳甲板，试飞员要在F-35B的翼下挂载各种武器进行滑跃起飞，以测试战机的载重量。
英国皇家空军与海军所购买的F-35，全部都是可垂直起降（STOVL）的F-35B，总数达到138架，这型战机将要携带各种武器，比如AIM-132先进短程空对空飞弹、“流星”远距离空对空导弹（BVRAAM）、Paveway IV型精确制导炸弹 等。F-35B有内载弹舱可安装多枚500磅炸弹，但是这并不足够，所以当任务需要更多的载荷时，它也必须以翼下外挂的方式装更多的武器。
英国是垂直起降战战机的先驱，在1960年代，罗尔斯罗伊斯公司（Rolls-Royce）研发出可调整喷嘴转向的涡轮风扇引擎，使鹞式战机（Harrier）成为世界第一种实用型的垂直起降战机，而英国也以此型战机，设计出独特的滑跳甲板式航空母舰——“无敌”级，“无敌”级的排水量仅2万多吨，这种设计成为许多想要拥有航空母舰的中型国家，学习与效仿的对象。同时这种轻型航空母舰也只能使用英国的鹞式战机，甚至美国也引进鹞式战机并自我改良，做为两栖突击舰的战斗机，称为AV-8海鹞式。
可惜英国并没有为再为鹞式战机研发后续机种，而是采购美国的F-35B。F-35B的垂直起飞原理和鹞式战机不同，使用机身导风扇（LiftFan）加上可90转向的发动机尾管，这种设计虽然先进，但机身导风扇占掉大量的燃油空间，因此航程变短，需要靠空中加油来补强此方面的不足。
英国皇家海军预计在2020年时完成F-35B的海上初始作战能力。每艘“伊丽莎白女王”级航空母舰将可搭载36架F-35B战机。
如果“伊丽莎白女王”级航空母舰进入南海，我们可能将很快必须面对与F-35B的“较量”。（作者署名：石江月）
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