近日，互联网媒体曝光的图片显示，中国从乌克兰订购的三架伊尔-78加油机同时出现在了中国某地的机场停机坪上。这标志着，中国从乌克兰订购的加油机已经全部到货，这将有效缓解中国重型战斗机空中加油的燃眉之急。
图：互联网曝光的三架伊尔-78加油机同时现身中国某地机场据悉，2011年12月，中国和“乌克兰国防工业”国家康采恩集团公司签订价值4470万美元的合同，引进乌方封存的3架二手伊尔-78空中加油机。合同规定，乌方将三架飞机进行恢复性维修和改装后，供应给中国人民解放军空军。2016年年初，官方公布的照片显示，首架伊尔-78战略型加油机已交付中国空军服役。
伊尔-78加油机是在伊尔-76运输机基础上研发的。目前伊尔78加油机有两种主要型号，即基本型与伊尔78M。基本型可载油65至32吨，而伊尔-78M则通过在货仓内增加3个金属油箱，令其最大载油量增至106吨，成为当时的世界之最。此前俄罗斯已向印度出口6架伊尔78MKI，而中国无论是2005年向俄订购的4架伊尔78还是于2011年开始从乌克兰获得的3架伊尔78则均为基本型。尽管这批从乌克兰订购的伊尔78加油机仅有3架，且为伊尔78家族的早期型号，但伊尔78加油机的到来将令中国的战略空军初具雏形。
图：官方报道中曾短暂出现过伊尔-78加油机为歼-10加油的画面长期以来，由于轰油-6载油量比较少，所以给重型战斗机苏-30Mkk加油没有意义。引进伊尔-78加油机之后，荒废多年的苏-30空中加油训练终于可以重启。
对于歼-16等这些重型战斗机来说，没有专业对口空中加油机就意味着作战会大幅度下降的。对于中国最新的第四代隐身战斗机歼-20同样如此。美国国会曾在2014年的一篇报告中指出，中国歼-20战斗机先进程度超过了亚太地区现役其他任何一种飞机，但是中国空军缺乏一支大规模或现代化空中加油机机队，因此限制了其到达能力；乌克兰空军伊尔-78加油的到来，标志着中国重型战斗机即将拥有更为强大的战斗力：具备空中加油能力。
图：中国的轰油-6加油机虽然乌克兰只买了3架，数量不多但是解了中国重型战斗机的燃眉之急。得益于此，即使是歼-10这类中型单发战机的作战半径也将获得明显提升，其中包含的战术与战略意义将是相当重大的。
尽管2016年年初中国民航客机已成功在永暑礁机场上进行了校验飞行，但对于中国而言依仗这些岛屿机场构建可靠的空中对南海海域的控制力还相对遥远，相比之下，与加油机配合的战机无疑能更迅速、有效的获得对南海空域的掌控能力，这对于中国迅速缓解目前南海海域的现实威胁无疑相当重要。同时有了大型加油机的加持，歼-11B、歼-16等重型战机与轰-6K一同穿越岛链进入西太训练，也将会变得更加轻松自如。（作者署名：迷彩派）
