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今年1月，中国派出6架轰6、一架运8电子预警机和一架运9侦察机穿越对马海峡进入日本海，日本自卫队多个基地飞机升空应对。但实际上这架运8并不是预警机而是警戒机，它负责给轰6的空舰导弹进行中继制导，同时探测周围空中和海上的情况。中国没有派出预警机反应出中国预警机数量仍有不足。
预警机是现代空战的眼睛和大脑。世界上能独立研制预警机的国家屈指可数。中国自主研发预警机的速度令世人惊叹，空警-2000自2000年立项，到2007年交付使用，一共只用了7年时间。中国现在装备的预警机有空警-2000、空警-200和空警-500。
近日中国雷达工业的发源地，中国电科14所透露，中国正在研制下一代预警机。经过多年的经验积累，中国下一代预警的研发周期将进一步缩短。现在空警-2000及空警-500是集预警、情报、控制和通信于一体的空中指挥部，已达到世界先进水平。站在这么高的起点上，下一代预警机更值得军迷们期待。它将会有那些性能提升呢？
首先，它将具有反隐身能力。我国目前的预警机在反隐身目标上还有一定的欠缺。对它隐身目标的发现距离还比较短，因此不能形成强大的威慑能力。据预警机之父王小谟院士介绍，下一代预警机的目标就是要能发现F-22，而且发现距离要达到360公里以上。
其次，它采用新型天线，使探测距离更远。新一代预警机要具有更远的探测距离，更强的抗干扰性。就必须增大雷达天线的尺寸。但大型雷达天线一是受飞机尺寸所限，二是影响飞机的气动布局。因此下一代预警机的雷达天线将采用“贴磁砖”的办法，将雷达天线紧紧贴在飞机机身表面，最终实现和机身融为一体。
把天线安装在飞机蒙皮内，被称为共形阵雷达天线技术，天线的形状和机身的形状是一样的，做得好的机身表面就是天线。被称为灵巧蒙皮。现在的圆盘天线只能向前方探测，两侧和后方都是有死角的。做成共形天线后平台飞机的四面都可以安装天线，将形成360度无死角探测。同时因为天线面积的增长，使得探测距离也变得更远。
共形天线对雷达计算机的处理速度和容量的要求，比现在要高出很多，但这对中国并非难事。早在2015年中国就曝光了一款使用共形天线的预警机原型机——神雕空中战略无人预警机。它的功能就是战略、战役反隐身预警。它的巡航高度为20000米，留空任务时间为24小时。首次采用机身共形相控阵雷达，具有分米波、米波以及合成孔径预警侦测雷达技术。能有效探测美军的隐身战机。
早期的空警-2000采用伊尔76为平台，因为飞机数量有限，因此空警-2000到现在也只装备了4架。随着运-20和C919等大型飞机的问世，中国有了更多的选择。若以运-20为平台，其航程和留空时间将会大幅提升，同时中国预警机的性能将达到世界水平的前沿，更有利于中国空军执行多样化的任务。（作者署名：小飞猪观察）
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