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美国喜欢研究新理念与新技术，中国也一样热心于新理念研究，对于新技术更是着迷，只不过中国很少进行宣扬。比如：临近空间飞艇技术，即距地高度20-100千米的稀薄大气空域，为传统航空空间与航天空间的接合部，那么能在这一空间内活动的飞艇自然叫临近空间飞艇。
与传统飞艇相比，因活动高度更高，作用也更大，技术上难度也更大，整个飞艇必须更轻，否则上升不到临近空间，可以称为史上最轻飞艇。
美国一直对这一技术感兴趣，即便尚无法投入应用，也依然投入大量资金加以研究，中国起步晚了一点，但也是坚持不断推进研制工作，与美国进行了研发竞赛，只不过这种研发相对分散，多家企业参与。
中国对这一技术的研究水平不低，2015年10月13日，中国新型临近空间平台“圆梦号”成功放飞。这是一艘巨大的银色飞艇，可以上升到20000米以上的高度，其体积达18000立方米，依靠氦气浮力升入空中。采用太阳能为持续动力，三个六维电机的螺旋桨，能自主和遥控升空、降落、定点和巡航飞行，具备在空中驻扎至少48小时的能力，更重要的是，这个飞艇完全是使用中国自已的技术制造。
“圆梦号”进入起点20000米，实际飞行远超飞机可以到达高度，竟比飞行高度世界保持着美制黑鸟侦察机飞得还高，技术难度可想而知。为追求轻，那么新材料技术是关键，由重量限制，又让动力指向：太阳能，应用太阳能发电板/薄膜，要一求一点也不低。更不要说，飞行控制及动力技术。
这是中国当前体型最大的高空飞艇，也依然只是技术试验性质，不过也提高中国在该领域的地位，为后继发展创造了条件。
那么为什么中国要与美国进行研发竞赛那？原因很简单，它太有研究价值，由于处于高空，在军用上，可以充当侦察与预警平台，民用方面，则可以充当通信中心，而且它关联到多个尖端技术，以其为带动，可以促进多项技术的进步。
据研制者介绍，“圆梦号”是全球首次具备持续动力、可控飞行、可重复使用的临近空间飞艇飞行，也是首次提供商业服务的飞行。本次飞行搭载了客户的宽带通信、数据中继、高清观测、空间成像和空中态势感知等系统。
由于处于高空，占据着“站得高，看得远”的优势，理论上说，在距地面3000-4000米高度时，探测雷达探测距离240公里以上的地面目标，若将高度上升到1.5万米以上的平流层，飞艇对地面侦察的覆盖面积可达1300平方公里。可以全面监控某一地区，比飞机的续航时间更长，比卫星更高效。既便是低轨道卫星，也不能实时监控某个地区。且其高度对目前的绝大多数武器都是可望不可及，故而一旦，中国成功攻克技术难关，将非常有效的提高我军的侦察预警及通信能力。（作者署名：麦田军事观察）
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