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上世纪60年代，美军陷入越战之中，坚信技术改变一切，试图以各式新装备摆脱困境，其中之一：炮艇机，即在军用运输机上加装机枪或机关炮等，以直射火力对地面目标进行压制射击，故又称：侧面火力战机。虽说它没能改变战争结局，却深受美军喜欢，至今为其特种机群中重要的一员。
作战时的方式：侧射美军现役炮艇机主力为：AC130，包括H型和U型，总数仅有20架。它们由C130E型运输机改装而成，其机长29.8米，机高11.7米，翼展40.4米，最大起飞重量70吨。主要配备有1门105毫米炮，仅这一点就让吃惊，它不是坦克，而是飞机，以人们的常识，飞机怎么可能装105毫米炮那？其实为陆军用的105毫米榴弹炮改装的，专门加装反后座装置；此外，还有一门福博斯40毫米机关炮；两门M61六管加特林炮；有时加装一些机枪，并可以挂载一些航弹。上述武器均由先进的探测和火控装置控制，包括先进的火控雷达和热成像仪。
注意105毫米炮由于它装载了不少武器及弹药等，近于满载状态，故而即便采用4台涡轮螺旋桨发动机，单台功率达4590马力，其最大时速也只有468公里，不空中加油可以飞行2340公里，升限只有7576米。
AC130从1968年即开始服役，在越战期间，AC-130机群共击毁超过10000辆车辆--这个数据值得怀疑，其后的美军行动中，该机也多有参与，美军对炮艇机一直重视，也有后继型号的发展。
换个角度看一下如此性能及表现，让中国与俄罗斯都对炮艇机羡慕不己，无论是媒体，还是军内刊物中，对于该机都有不少的介绍，不少国人更提出了发展国产炮艇机的构想。但是在现阶段，无论中国，还是俄罗斯，谁都不会学着造。这不是技术问题，中国想造现有的运9即可以充当平台，相关的设备也没问题，问题是需求。
美军研发炮艇机的目的为对付游击队、运输车队等，以支援己方部队的防守据点等。实则是欺负对手没有防空能力，炮艇机自身防御能力严重不足，1991年的沙漠风暴行动中，有5架AC-130H参战，既便负责在夜间任务中攻击地面目标，也依然损失一架。
炮艇机自身防御能力并不强点美军可以凭借对制空权的绝对掌握，派炮艇机去欺负对手，其他国家却不敢如此，把对手想象成无防空火力的对手，只要对手拥有一点防空火力，也就没有炮艇机用武之地，故而根本没有发展的必要性，让它成了美军独有的机型。（作者署名：军事天地）
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