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近日,据网络信息显示解放军空军具备空中加油能力的轰-6K改进型首飞成功,时间在2016年12月底。从示意图可以看出,该战机机头有较长的受油管,应具备伸缩能力。而最受瞩目就是机腹下挂载的超巨大导弹,有消息推测很可能是空射反航母弹道导弹,但进一步的解析都有待于实体照片出现。轰-6K是轰-6家族的最新最先进型号,于2011年入役,该机最大幅度的提升来自动力系统,2台D-30KP2涡轮风扇发动机在推力提升30%的同时油耗下降25%,由此带来的航程提升达2000多公里。该机主要武器是机翼下6枚可携带核弹头的KD-20(长剑-20)对陆攻击巡航导弹,其最大射程2200公里。据悉,轰-6K战机最大航程可达8000公里,作战半径可达3500公里,如果结合KD-20对陆攻击巡航导弹,可达到覆盖美军驻关岛基地的能力,因此正在成为中国的倚天长剑。
大家都知道,轰-6K战机是中国近年来发展的新型战略战术轰炸机,也承担着中国战略打击的重任,是中国战略空军在轰-20隐身战略轰炸机服役前的过渡机型。这型战机因为改进了机头设计,装备了中国最新的航电系统,又换装了自俄罗斯进口的新型D-30KP2涡轮风扇发动机等,而成为一款准战略轰炸机,也使中国成为世界上第三个拥有战略轰炸机的国家。因为其在中国空军的新使命重大而光荣,所以在近年来的中国空军出岛链演习中,轰-6K战机频频露面且时常飞出岛链1000余公里,所以渐渐成为明星战机而为大家所熟知。据外媒分析,在两次空中加油的情况下,该型轰炸机可以挂载12吨弹药,包括鹰击-12和长剑-20导弹,凭借其3500公里的作战半径,能够深入太平洋,捕猎美国舰船,甚至飞进美国驻关岛轰炸机的火力覆盖范围内执行打击任务。
不过,轰-6K战机仅仅能打击美军关岛基地,似乎还不能满足中国战略空军的要求,因为美国针对中国的战略部署中在中国周边还有不少重要战略目标,比如澳大利亚北部的的达尔文和廷德尔基地,印度洋的迪戈加西亚空军基地和算是美国本土的阿拉斯加的阿留申群岛等,这些基地对中国的威胁十分巨大。那么,以现有的轰-6K战机的作战半径而言,似乎根本够不着这些基地,很有些望洋兴叹的成分。为此,必须为该战机加装空中受油系统,以便大幅延伸其航程,使其具备虽然不能攻击美国本土,但可打击那些封锁中国的岛链和基地群。而这次具备空中加油能力的轰-6K改进型的首飞成功,则说明中国空军对此的努力取得了成效,毫无疑问,新型具备空中加油能力的轰-6K战机的加盟,将让中国空军的远程轰炸能力获得巨大提升。
其实,为轰-6K战机加装空中受油系统,对于当下已掌握空中软管加油和硬管加油技术的中国空军来说,并非难事。中国空军最早掌握且使用最成熟的轰油-6空中加油机,可为歼-8和歼-10战机提供空中加油,这是中国自行开发的技术;而引进不久的伊尔-78空中加油机可为苏-27/歼-11、苏-30系列战机实施空中加油,虽然数量不多,但是这项加油技术的引进让中国空军的主力战机获得了战力倍增器。从模拟图片上来看,这次新型具备空中加油能力的轰-6K战机也是要接受软管加油,因为轰炸机飞行速度较慢,因此预料技术难度不大。但中国目前正在加紧试验硬管加油技术,虽然还没有实际装机应用,不过在技术上已不是难点,就在等待着运-20的量产能力一旦有富余,就会改进出运油-20,这应该是毫无悬念的。
如今,新型具备空中加油能力的轰-6K战机的诞生,可以看出中国空军的发展目标和新的作战方向。在今后具体的运用上,可以使用轰油-6伴随轰-6K战机作战的模式,进行编队集体出动,不但可以更好的隐藏作战目的,还有利于两种同型战机之间的加油作业。一般而言,一架轰油-6一个航次可以为一架轰-6K战机实施空中加油一次,加油量为20吨上下(也可分为出发前加油和归来时迎接加油,但都必须在第一岛链内以确保安全),可以使轰-6K战机延长航程4000公里,这样就能使该战机的打击范围扩大到5000公里左右,再加上机载长剑-20导弹的射程,就能攻击上述美军的基地,甚至也有攻击夏威夷的可能。当然,通过示意图来看,也许新型具备空中加油能力的轰-6K战机将携带新型反舰导弹,主要用来进行远洋大海上的反航母猎杀作战,从而让美军航母即使不在中国东风-21D和东风-26反舰弹道导弹的打击范围内,也没有安全可言。从这个意义上来说,新型具备空中加油能力的轰-6K战机的诞生,将使中国空军的反介入作战能力获得更大范围的延伸,这是一个不小的喜讯。(作者署名:军评陈光文)
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