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现代运载火箭的发射需要专门的发射场，后来有人提出空中发射运载火箭，即使用飞机将运载火箭携带到空中，然后在空中将运载火箭释放，然后火箭发动机点火，将卫星送入地球轨道。不仅免去了建设发射场的麻烦，且高空的阻力小，又有载机提高的初速度及高度，运载火箭可以变得小巧许多，效费比非常高。
传统火箭发展，需要大型的发射场，相当麻烦 美国进行了最早的试验，使用B52为载机平台，在1990年发射了一枚“飞马座”小型固体运载火箭，后来更试验使用F15战斗机为平台，发射了反卫星导弹，也取得了成功。
中国早已关注到这一技术，大约在2000年左右开始相关的研究工作，提出构想方案，可惜仅仅是方案，主要中缺少足够大的载机平台，只能采用轰6，那么能运载的火箭不能太大，限制有关载荷大小，实际只能发射小型卫星。
美国进行的空射运载火箭试验如今中国的运20已开始服役，那么问题似乎有了解决机会，有了运20什么都不算晚，现在我们就可以着手了，准备突破这一项美国在30年前就掌握的火箭技术。
也许有人认为，研发这个意义不大，也存在不少问题，美国也仅仅是进行了几次试射，也没有投入大规模应用，也仅有美国弄过，其它国家几乎就没涉足。其实不然，它的发展前景被好看，比如：空天飞机，采用空中发射为其主要的构想之一，对其研究工作并没有停止。如果能掌握这一技术，可以让我们在小型卫星发射方式，不再依赖于地面发射场，从军用角度，这增加一种在战时快速发射卫星的能力，甚至比快反火箭更快，也为发展下一代航天器，或者说，可重复使用的重复使用航天运载系统提供技术的可行性方案。
中国推出的空射运载火箭模型2006年11月时，中国运载火箭技术研究院院长吴燕生曾表示：我国正在致力于研发新型的航天运输系统，并将新一代大推力运载火箭、空射小型运载火箭和跨大气层可重复使用运载器列为研发的三大方向。
2006年与2008年的珠海航展上，中国展出了一种带翼的小型空射固体运载火箭，为三级带翼固体火箭，起飞重量13吨，载机为轰-6轰炸机，挂载在载机机腹下部，将火箭携带至高空后机箭分离，进行空中点火发射，此后按设定程序飞行，将载荷送入大气层外。500公里太阳同步轨道运载能力不低于50公斤。
由F15发射的反卫星导弹，实质就是空射运载火箭技术以前最大的空中平台也就是轰6，13吨的载重量对于它已属于极限，相比之下，美国采用大型平台，可以把其重量提高到30吨以上，这样发射能力有了非常大的提高。如今有了运20，那么可以把火箭造得更大了。
2017年年初，公开的报道中首次披露了一种空射运载火箭，计划利用运-20运输机为载机，采用内装式箭机组合方案，发射周期为12小时，太阳同步轨道的运载能力不低于200公斤。
另一个角度看一下无论怎么说，中国都会继续推进这一技术的研发，它的技术意义相当大。如果我们想在航天领域超越美国，那么下一代航天器的研发为最佳机会；突破空射型运载火箭的技术瓶颈，也许会为其开发铺平路道。（作者署名：麦田军事观察）
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