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此前美国敲定以超过7亿美金的合同价格，向印度交付145门M777火炮及其配套的训练和保障维护服务。实际上印度和美国之间就M777火炮的引进计划已经交涉多年，由于一直在价格、技术引进等方面的分歧而不断延误。因此这份合同是否真的能在较短的未来内，顺利执行完成，恐怕还有待观察。
图片：M777超轻型火炮，比L118大了很多，但重量仍然能用中型直升机吊运M777是一种自身不具备动力和自动化火控、装填系统的牵引火炮。事实上由于现代炮兵对于火炮的高要求：反应速度快，火力猛，有着良好的机动能力和越野能力，具备一定的防护能力等等，只有以履带式装甲车辆为平台的自行火炮才能充当陆军的核心火力。举个最简单的例子，仅靠炮手的体力，根本不可能将沉重的炮管迅速而准确的指向目标，这就在反应速度上差了太多。
而M777这种新型大口径牵引火炮的兴起，主要是针对空降、山地、沙滩、丛林、海岛等特殊作战环境的需求——这些地方重型自行火炮要么根本到达不了，要么行动和展开非常缓慢，可选择的行动路线极少，在战场上受限制太多，部署和使用极为被动。
L118火炮在射程、威力上都只能被M777彻底碾压传统上负责这类任务的是105毫米口径的轻型火炮，一般来说重量在2吨左右，最大射程在15公里左右。由于能够非常方便的空投或者使用直升机进行吊运，因此虽然它们自身没有动力，却可以非常快速的抵达作战地点，不受地形道路限制。比如英国在马岛战争中，L118式火炮就起到了非常重要的作用。
印度和巴基斯坦、中国的边境中，大量存在高原山地，而且普遍道路条件很差——尤其是入冬封山的季节。这些地方在很多时候即使是要维持基本物资的运输都非常困难，更不要说投入重型装甲车辆到处机动作战了。因此在这些地方，各方驻扎的地面军事力量都普遍存在重型火力不强、使用限制很高的问题。
M777火炮的先进之处，在于它通过优化火炮结构和非常先进的材料工艺水平，在全重量控制在4吨的情况下，将火炮口径扩展到了155毫米。这意味着相对于155毫米的重型自行火炮，它虽然射速低，射程有所牺牲（为了控制重量，炮管长度只有39倍口径，因此发射普通弹时一般不超过24公里，发射火箭增程弹最远能达到40公里），但在威力上却是完全一致的。
4吨的重量，使M777完全可以用黑鹰这类10吨级的中型通用直升机快速吊运，在最快的时间内运输到战场上，或者是空投、吊运到那些重型装甲火炮车辆所无法到达的地点。因此在得到145门M777火炮以后，印军将在印巴边境上形成明显的地面火力优势。
另一方面，为了减重，M777对于材料和制造工艺要求极高。比如通过结构一体化设计，M777的火炮驻锄从60个零部件变成一个钛合金铸造的单件；而火炮的转向架也从110个零部件直接变为一个整体部件。实际上M777的钛合金熔模铸造、新型机械化焊接等一系列工艺都是首次应用或者专门开发的。
M777的生产制造即使对英、美，也谈不上轻松容易并不夸张的说，M777代表着英国90年代多种金属（包括钢、钛、铝）加工的最高水平。虽然印度在进口合同中，出于引进技术、强化本国军工能力的目的，要求很多部件由印度进行生产制造。但实事求是的说，印度在高性能钢材和钛合金、铝合金的冶炼、加工上，完全没有足够的工业基础来支撑M777的核心部件制造。
可以想见，在这145门M777火炮的未来生产过程中，印度部件的验收和使用上必然要爆发大量的问题——而这在印度装备发展历史上早已屡见不鲜。（作者署名：候知健）
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