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上世纪90年代，中国海军在引进现代级驱逐舰时，也引进配套的俄制卡27舰载反潜直升机与卡31舰载预警直升机，其是后者的任务并非简单地提供早期预警，而是做为俄制反舰导弹提供制导，以保证其实施超视距打击，这为中国提供了一下了解俄式作战理念的机会。
我军的卡31，雷达天线处于收起状态这是中国第一次有机会接触到了世界较为先进的预警直升机，卡31以卡28为基础研发，主要为拆除了一切不必要设备，包括反潜设备等，以安装一部E-801ME机载雷达系统，代号“眼睛”，为对空/对海监视雷达。卡31的性能相当不错，但是它采用俄式技术标准，无法纳入我军作战体系之中，既便进行技术改造，也存在数量过少的问题，故而有必要研发国产型号，这就是直18预警直升机，令中国成为少数掌握预警直升机技术的国家，目前该机已开始在我军的辽宁舰上服役。
如果对比一下，卡31与直18预警型，那么我们会发现，同样是预警直升机，中国所选择这条技术发展路线和俄罗斯截然不同。卡31的雷达天线采用矩形无源相控阵天线，天线方向上为机械扫描，以10秒/360度的速度旋转，俯仰上为电扫描。
雷达天线已展开直18预警型论功能与卡31一致，但是雷达系统完全不同，更接近于法制“超美洲豹”Mk2预警直升机的设计方案，其天线装在外观类似平衡木，位于直升机后舱下的旋转支架上，与卡31的平板式天线不同，当然了，在起飞和着陆时，天线也需要向上收回，收藏在后机身和尾桨连接处。工作时，天线罩按照一定角速度稳定旋转，进行圆周扫描。
以中国在电子技术上的进度，那么其性能应不会比卡31的雷达系统差，只可惜中国对于电子系统的性能参数一直避而不谈，我们只能以参考一下，卡31雷达系统的状态：E-801ME机载雷达系统一次可发现超过200个战斗机类目标，同步跟踪20个目标，发现掠海飞行战斗机、直升机、巡航导弹的也可以有120公里，也可以对海面目标进行搜索，对小艇类目标可达250公里以上，大型海上目标甚至可达300公里以上。
直18预警型的原型机直18的出现令西方，特别是美国媒体相当关注，也许可形容为“好奇又紧张”的心态，好奇在，美国并没有研制预警直升机，紧张在于它会成美军的主要对手。直-18预警直升机的主要任务并非为舰队预警，那只是兼职，更主要任务为对海攻击的制导支援，中国研发反舰导弹射程越来越远，让制导问题成了大问题，数据链等技术应用才逐步解决这个问题，如何远距离上的跟踪目标依然为问题，目前的主要手段：直升机，如今直18预警型的出现，正好可以弥补这一问题。如果该机能让我军反舰导弹打击距离超过300公里，那么对于美国而言就是紧张的问题了！
受限于直升机平台的飞行速度、实用升限、续航能力以及雷达天线安装位置和角度等因素，预警直升机无法与固定翼预警机相比。直-18预警直升机将成为中国国产固定翼预警机服役之前，担当航母编队早期预警的主力，这可能是一个猜测，从最近曝光的国产固定翼预警机模型看，也许到002航母服役时，国产固定翼预警机也可以服役了。
这应为正式生产线型该机未来的主要任务依然为海攻击的制导支援，也可以监视地面目标，目前这也是一个很重要的发展方向，不仅可以为海军陆战队提供支援，也完全可以应用于陆军航空兵，在地面战场上也能够发挥很大的监视、预警和指挥作用，其发展潜力不小，其功能还是有待开发的！（作者署名：麦田军事观察）
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