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如果评价一个国家的军事力量强弱，许多人习惯于比较各类作战舰艇，有些人将认为辅助舰艇更能体现差距，这一点有一定的道理，毕竟海军规模越大，那么它所装备各类辅助舰艇确实会相当多。伴随着，中国海军的发展，各类辅助舰艇也得到发展，其中有一个型号相对特别：岛礁型补给舰。
岛礁型补给舰也许为中国独有的辅助舰，全球独一无二的补给舰。主要是为了适应中国岛屿众多的实际情况。在上世纪90年代初，建成904型运输补给舰，北约称：大运级。全球至今仅中国成功建造出这类补给舰，从其首舰--现役的883舰，于1992年服役至今的30多年，或者说，几十年来，没有其它国家建造出来同补给舰。
该舰全长156.2米；宽20.6米，吃水线6.8米，满载排水量10975吨，采用2台柴油发动机，9000马力/台，双轴推进，航速22节。其武备较强，拥有4座76式双联37毫米高炮和4座25毫米炮，只是相对于其它辅助舰艇，实际依然为自卫性能。
该舰最大的特点就是中部的4个高海况工作艇收放门架，采用了先进的自动化控制技术，可以在高海况下收放重约10吨的工作艇，每个收放门架可容纳1艘小型通用小艇，4艘小艇可以满足母船和海岛之运送人员和补给的需求，同时其舰尾设有大型直升机甲板，可以起降大型直升机，从而具备垂直补给的能力。同时，舰上设置有客舱，可以担任人员输送的工作，这样极大的方便了无码头的岛礁补给工作，不仅可以满足物资补给要求，又可以提供人员运输的工作。除了岛礁补给，它也充当过渔政船，为中小型渔政船和渔民提供补给，故该级舰一度借调为渔政船。
也许唯一的不足为，没有大型补给门架，不具备远洋编队补给能力。这不算问题，毕竟它的主要工作不是为舰队补给，而是岛礁，实际解决了很大的问题，许多偏远海岛需要获得食物、水、燃料和其它补给，可是因自身条件的限制，往往无法修建大型码头，大型补给舰不接停靠，要么使用小型运输舰艇，要么使用小艇转运，反正效率都很低，一旦遇上恶劣天气等条件，即会让补给工作变得相当困难。小型运输舰艇无法靠岸，小艇又无法顺利收放。这种岛礁型补给舰则完全解决这个问题，除了台风季节之外，可以保证收放小艇，从而让小艇执行转运补给工作。
该舰属于为特定情况而出现的特殊补给舰，世界上相当少见的，虽说仅建造了几艘，但是解决了大问题，只不过随着技术的进步，其功能也在不断变化，进入本世纪后，中国又建造了其改进型，904A型，仅一艘，其排水量达到1万5千吨左右，其可运载的补给物资数量大大增加，可以达1万吨。近年又出现了094B型，较A型，性能上又有进步。已经不再是单纯的岛礁补给舰，已具备为战斗舰提供液货和干货补给的能力，液货主要是战舰的柴油，航空油料，机器润滑油，淡水等。干货主要是各种型号的弹药，食物，机器备件，备用武器，补充兵员等。（作者署名：军事天地）
