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伊尔-78与苏-30MKK的组合全面形成战斗力。然而却有两个问题困扰着这对“苏伊CP”。
2016年11月25日和12月10日，中国空军两次派出两支空中编队，同时飞越巴士海峡和宫古海峡，对台湾实施了环岛“拥抱式”时远海训练。这两次行动中有一个共同现象引起笔者注意：那就是每次伴随的战斗机对轰-6K轰炸机，图-154和运-8电战飞机都采取的是“接力式”护航，即苏-30MKK战斗机和歼-11A战斗机分别负责轰炸机和电战飞机一部分航段的护航任务，而不是由一型战机全程护航。
苏-30MKK的最大航程在4000公里左右，经过一次空中加油可达5000公里左右。而歼-11A的航程若参照苏-27，最大航程约为3700公里，不具备空中加油能力。两相比较可知，苏-30MKK航程上的优势主要在于具备空中加油的能力。这从今年9月12日中国空军多型战机飞越巴士海峡，赴西太平洋开展远海训练的行动中可以看出端倪。那次的训练，伊尔-78空中加油机首次公开露了“半面”——加油管出现在画面中。
这张图拍的比题目差，不过也能看见伊尔-78的加油管了。
“苏伊CP”堪用，存在问题也不少
在类似的远海训练中，苏-30MKK的出镜率相当高。由于飞越第一岛链赴西太平洋训练的航程远、留空时间长，双人驾驶战斗机执行此类任务更有优势和保障。尤其从2014年开始，陆续接收3架伊尔-78型空中加油机之后，苏-30MKK自本世纪初引进以来，一直作为摆设10多年的伸缩式受油管终于有了用武之地。
从2014年首架飞机到货，到2016年9月12日首次在公开报道中露面，中国空军花了一到两年时间，使得伊尔-78与苏-30MKK的强强组合全面形成了战斗力。然而现在却有两个问题困扰着这对“苏伊CP”。
一是伊尔-78数量太少，截至目前可能只有3架。能保持全年都处于战备状态的应为1-2架。该机最大载油量超过65吨，但在执行远海训练任务时，载油达不到这一吨位。苏-30MKK机箱载油量满载约9吨多，远训也达不到这个数值。
特别鸣谢@凰天霸 凰总的中国空军伊尔-78加油机美图。美国《国家利益》曾报道，1架伊尔-78可为20架歼-10加满油。由此大致推算，1架伊尔-78可在远海训练中为10架左右苏-30MKK实施加油，也许还达不到10架。这个数值显然是偏低的。虽然每次飞越岛链，根据日本空中自卫队监视数据，护航的苏-30MKK一般为2架，但面对护航对象的至少4架预警机、电子战飞机，应该还会有策应、接应的苏-30MKK存在。至于中国空军出动战机的规模，不能不说是受到了加油能力有限的限制，护航战机数量上不去的话，轰炸机和支援保障军机的数量也不可能太多。
二是苏-30MKK也日渐老旧。当然在现阶段，它面对的主要对手F-15J更老。但装备发展肯定是要放眼未来。苏-30MKK作为中国空军少有的对面攻击利器，使用的频率一直很高，对机体寿命等的考验很大。如今它又以战斗轰炸机的本职，肩负起远海护卫战斗机的重任，无论从技术水平还是机体状况来说，可持续性都已不强，急需替代者。
具备空中受油能力的更先进战机已有，可加油机呢？
无论是已小批量领先试用的歼-16，即将接收的苏-35，还是测试中的歼-11D，都配备了类似苏-30MKK的伸缩式空中受油管。（注：此处暂不探讨歼-10系列，因为受航程所限，歼-10系列主要任务还在于国土防空。歼-20也暂不讨论，因为相信今后的四五年时间，歼-20试用、编练大纲等的任务会相当繁重。）
歼-16的伸缩式受油管在机头左部。这充分说明，从需求角度来看，中国空军是多么重视新型战斗机的远程作战能力。从下面这张颇为粗糙的地图可以看出，战机飞越巴士海峡，将轰-6K护送到预设阵位，基本航程肯定超过1200公里。（因为不可能是图示的直线，而且图中还会迂回绕飞。）歼-11系列战机的作战半径约为1500公里，而考虑到护航不是空战，抵达目的地后几分钟空战就结束，所以，这个距离已是歼-11战机护航的极限。
很粗糙的示意地图，仅方便大家有个大致地理概念。鉴于在未来可能爆发的台海战争中，台湾岛以东500-800公里范围可能会成为轰-6K的主要发射阵位，要求中国空军战机应有超过2000公里的作战半径。可以设想，歼-16、歼-11D、苏-35等战机都可以达到此标准。所以，合用的战斗机基本有保障了。
关键在于合用的空中加油机太缺乏。
继续“两条腿走路”，加快空中加油机发展
首先，应寻求继续引进伊尔-78，甚至更先进的伊尔-78M加油机。这个方法见效快，毕竟是生产已有机型。而且无论苏-30MKK，还是歼-16、歼-11D，更别说引进的苏-35，其受油装置就是源于俄式空中加受油装备体系。伊尔-78系列加油机完全适合为中国空军未来主力重型战机加油。
问题在于，从中国首次起意引进伊尔-78加油机开始，这单生意一直就磕磕碰碰。中俄2008年签订的34架伊尔-76MD运输机和4架伊尔-78加油机合同，就曾被长时间冻结，问题出在俄方的内部纠纷。虽然后来据说合同重启，但至今供应的也只是十几架翻新的伊尔-76，伊尔-78却没影。俄方说法是，要生产完俄军自己订购的伊尔-78M加油机，才会开始向中国供货。
所以，已引进的3架伊尔-78加油机，全部来自乌克兰，而且也都是二手机。如何达成引进伊尔-78（M）的新交易，很考验中国空军装备部门。
其次，加快发展运-20加油机。这是解决问题的根本办法，如果能实现专用大型空中加油机国产化，那么中国空军远程作战体系也就有了根本保障。
运-20加油机CG图。特别鸣谢作者：Lovely.Swift然而这需要解决技术问题，归根到底也就是需要时间。鉴于运-20本身目前还处于空军试用阶段，首先要解决的仍是运输机平台尽快成熟起来，之后需解决大批量生产问题。发展特种机平台的研究设计估计已在进行，但到最终生产出来，肯定还需好几年时间。
特种机平台不光涉及加油机，还有预警机、反潜机、巡逻机、电子战和电子侦察等情报支援飞机。不过，鉴于目前情报支援类特种机已有运-9这一新平台，雷达等传感器也实现了“小平台、大预警”，所以笔者认为，我国国产特种机平台可优先发展空中加油机。
一切设想都需要时间。在新型战机和新的加油机装备之前，在中国空军的远海训练中，“苏伊CP”将是唯一适用组合。不过展望明年，远训编队很可能会出现新面孔，那就是将加入护航战机队列的，航空兵某师“南霸天”很快会接装的苏-35四代++战机。（作者署名：百战刀）
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