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在世界范围内的稀土分布，中国占据已探明矿产的36%，美国占据13%。但根据美国能源部在2011年左右的报告，美国对稀土元素的需求占全球的1/8左右，其中91%来自中国。
图：F22而这其中美国需求量最大的五种元素，钕、镝、铽、铕、钇，也正是对军用飞机极为重要的五种元素。没有这些来自中国的稀土，美国的F22和F35连把发动机打着火都做不到——这五种元素里，有3种（钕、镝、铽、）都是电机高性能永磁材料的关键成分。
图：金属钕
图：含钕的强力磁体
图：F35采用的一种270v稀土电机F22和F35采用高功率的稀土电机作为启动/发电机。在飞机启动的时候，它是电动机，带动发动机转速上升、并进入稳定的持续工作状态；而在正常飞行的时候，它是发电机，从发动机里提取动力转换成电力，供飞机上的雷达等设备使用。其中F22的主发电机功率达到2x65KW，而F35则达到2x80KW。
对于F22和F35来说，它们的电机对着磁性材料体有着极其苛刻的要求：不仅要体积小而磁力超强，还要耐受400度的温度而不会退磁消磁，并且拥有很好的强度。而一旦离开了钕、镝、铽，根本做不出这样的磁体。
图：金属钇
图：隔热涂层是先进发动机提高性能、延长寿命所不可或缺的设计手段其中钕不仅是高性能磁体的关键成分，它还和钇一样，同时是航空发动机热障涂层的关键成分。通常来说，先进航空发动机在温度最高的部件表面——比如燃气涡轮叶片上，都会沉积一层陶瓷涂层进行隔热。而钕、钇对于这些涂层的隔热效果、抗燃气冲蚀等关键性能有着不可替代的意义；如果没有了这两种元素，美国航空发动机的性能和寿命将出现急剧的下降。
而铕则主要用在各类光学玻璃、透明晶体中，是现代光电器件、特别是大功率激光器件的关键元素。美国现在的军事进攻能力，有相当一部分都建立在光电、特别是激光装备上；比如最典型的例子，各种类型的激光制导武器，以及美国海军目前正在接近实用化的激光防空反导系统。
铕
图：美国舰载激光武器实际上影响整个美国航空工业的稀土元素当然不止这五种，仅航空维修领域需要经常使用的稀土元素就有17种之多，比如铒等等，有相当部分是其它材料所不可替代的。
而针对稀土元素全球产量有限，开采一方面减少本国战略资源储备数量、同时破坏环境（比如稀土矿开采废弃物普遍具有毒性污染问题）的困扰；美国的做法是尽可能从国外、特别是战略竞争对手的中国进口稀土资源，并极力提高对于稀土的利用效率、减轻或者摆脱对于稀土的依赖。
比如美国GE公司，目前就正在开发一种新的永磁材料，根据他们宣称的目标，一旦项目成功，可以减少该类材料中80%的稀土金属用量。（作者署名：候知健）
