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今年9月份，美国批准了日本增购空中加油机的计划，4架KC-46A空中加油机、配套的发动机等，以及培训和技术支持，日方将为此付出超19亿美元，平均单价近5亿美元，比F22战机还要贵，也许只有印度采购C17的单价才能超过它。
这次采购也不是日本采购的第一批加油机，早在1995年时，日本就提出了装备空中加油机的计划，因当时条件不成熟，计划一再推迟，直到2003年，才与美国签订了采购4架KC767加油机的合同，2008到2010年间交付，今年的采购属于追加采购。
也许有人会说：日本不是能造大飞机吗？不久前，C2运输机才服役的，可以自已改装加油机的，怎么要再买美加油机？实则不然，C2运输机的起飞重量只有140吨，载重量仅30吨，属于中大型运输机，与KC-46A的差距太大，不合适。更重要的是，日本根本没有改装空中加油机所需的技术条件，想造也造不了。除了向美国购买之外，没有任何选择。自然要贵了一点，但是大型空中加油机在国际市场上属于无价有市的产品，想要的国家真不少，可是它并非有钱就可以买到的，也算物有所值吧。
KC-46A其实与KC767大同小异，都是基于波音767飞机开发的型号，注意不是改装，而是重新设计的，为美军的新一代空中加油机，2014年12月28日才首飞，该机采用了最新最先进的技术，包括数字式座舱，先进航电等，除了完成空中加油机任务之外，也可以担任货物、人员输送工作。
该机的主体结构与客机相近，一样设置货舱，以及客舱，这样它就兼具一定的货运及客运能力。按美方的说法，可以运载29吨货物或者114名士兵。当然了，它的主要运载的是燃油，最大载燃油为80吨，硬式加油的加油杆的输油量为4552升/分钟，另外还有两个翼下软式加油点。
日本对购买加油机动机的解说，强调为满足预警机的需求，实际为扩大作战飞机的活动范围。现代空中加油机也许在防御作战中显现不出大的意义，可是在进攻作战中，特别是远程打击作战中，意义就非同一般了，它可以让作战飞机的攻击半径大大提升，也可以让战机多载弹药出击，也因此它有战力倍增器之绰号。
现有的4架KC-767加上4架KC-46A，将组成8架大型空中加油机队，一个飞行架次就能同时为64架战机实施空中加油作业，这与日本总计仅260多架三代机的相比，自然非常宽松的。相比之下，中国空军拥有的同类机，只有近年才引进的伊尔78，而且数量很少，仅有3架。
上世纪80年代后期，日本提出所谓的“1000海里航线防卫”构想，实际是1000海里内的作战能力。如果不装备空中加油机，那么日本的F15与F2显然无法满足如大范围的作战要求，其中F2采用对舰攻击挂载时，作战半径只有450海里，F15的作战半径也达不到1000海里的要求。
没有空中加油机，日本战机实际只具备家门护院的能力，如果装备空中加油机，那么就可以扩大作战半径，从而具备进攻能力。不过也没什么可忧心的，与日本相比，我军作战能力的提升速度更快，仅就空中力量来说，我们已经占据数量与质量的优势，其中，仅三代的制空型战斗机数量也是超过800架，马上又有五代标准的歼20服役，至于攻击机、轰炸机更是日本所没有的，同时，中国也在积极的发展大型加油机，以保证我们作战范围的不断扩大，力量对比的天秤正在向我方倾斜。（作者署名：麦田军事观察）
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