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预警机作为空中作战的力量倍增器广受各军事强国所重视，或自研，或引进或直接采购，只要条件允许都要想方设法搞到。中国曾尝试和以色列合作改装伊尔-76运输机，安装机械扫描雷达作为预警机使用，但是受到美国的强力打压和阻挠，最终没有实现。
空警-500以运-9运输机作为载机平台，外形与中国出售给巴基斯坦的ZDK-03型预警机相似，但机载雷达采用新型数字相控阵雷达，最大起飞重量可达77吨，采用4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，巡航速度每小时550公里，航程约5700公里。眼尖的朋友应该发现了，国产空警500预警机的圆盘雷达上有一个丘状的圆弧突起，这个装置是从空警2000预警机上传承而来，是卫星通讯及三军数据链天线的整流罩。由于中国的预警机使用的是固定式三阵面相控阵雷达，因此将数据链天线安装在这里不但不会受到干扰，而且可以最大限度保证卫星信号的强度，而国外都是旋转机械式雷达，就不可能这样设计，中国的后发优势从这里就可以明显的体会到。
20世纪60年代研制的空警-1型是中国第一代预警机，本世纪服役的空警-2000、空警-200是第二代预警机，空警-500则是中国研制装备的第三代预警机，军方曾提出让每个战斗航空团拥有一架空警500，大约需要50到60架空警500中型预警机，希望这个计划可早日实现，届时2017年成军的歼20战机航空团有望配属空警500。
空警500最大的优势是使用机头巨大的AESA有源相控阵雷达被动搜索，接收对方雷达信号，然后通过三军高速数据链将目标数量，方位，速度，高度，类型，动态等信息传给伴随的歼20机群，这样一来，歼-20就可以在无需开启自身雷达便能对数百公里外的目标实施攻击。（作者署名：军事天地）
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