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据国防部消息，7月30日至8月13日，解放军派出官兵1070人组队赴俄罗斯和哈萨克斯坦参加“2016国际军事系列比赛”，其中陆军出动各种战车154台，海军护卫舰1艘、空军为歼轰-7A战机2架。此次比赛包括“坦克两项”、“苏沃洛夫突击”、“装甲汽车能手”、“海洋之杯”、“航空飞镖”等多个项目。从7月8日凌晨开始，中国军队参加“国际军事比赛2016”的部队进行了跨国铁路投送。陆海空首批官兵携物资从满洲里口岸驶往俄罗斯境内预定比赛场地。
本次比赛最大的亮点是中国军队派出了5辆不同寻常的最新型96式坦克。7月1日，一位网友在在微博上@科罗廖夫，称在白城到齐齐哈尔之间的铁路车站上，拍摄到5辆很奇怪的坦克，认不出具体型号，这些平板铁路运输车上的坦克，采用土黄色变形迷彩的新式车身涂装，炮塔两刷有国旗和战术编号，炮塔正面画着鲜红的大五星，非常漂亮，很有美军范。
通常来说，我军的坦克很少有刷国旗的现象，只是在近两年赴俄参见比赛的96A坦克上刷有国旗，再从坦克运输的地理位置推断，这些坦克就是即将于本月晚些在俄罗斯举行的2016年国际军事比赛的解放军参赛坦克。
出现在东北的准备赴俄参赛的96式改进型坦克。（via@西雅披萨）
从外形特征上看，这5辆坦克与上月底在西南某地曝光的新型坦克基本一样，属于96A主战坦克的改进型。6月末有网友在西南某地拍摄到一辆正在公路上运输的坦克，这些坦克似乎正在进行高原试验，从外观上看这款坦克与解放军现役的96A式坦克很相似，但细节上有很大差别。
有军事专家分析这是96A式坦克的改进型，主要对动力系统、火控系统和夜视系统进行了升级。与96A坦克相比，这款新坦克在炮塔后部，原来是横风传感器的位置，加装了一个圆柱形的大构件。发动机尾舱设计的方方正正，外形很相似国产外贸坦克，侧面发动机进/排气口的位置，有一个明显的隆起，与96A主战坦克不一样。新型坦克还采用了双销履带，第3、4和第5、6对负重轮的间距稍有增加，这说明新坦克采用了新设计的动力包，带来重心位置变化，底盘有所加长，需要调整负重轮间距。
未经证实的说法，这种新型主战坦克是国产96式主战坦克的最新改进型，有相关媒体将其称为96B新坦克。96B主战坦克与以前的型号相比，采用了新型发动机及传动系统，解决了96A坦克存在的动力不足问题，提高了该系列坦克的综合作战能力。
96A主战坦克是中国装甲兵的主力坦克，目前解放军拥有2300辆以上的96式系列坦克，是中国陆军的主要地面突击力量，其地位超过性能更先进但价格昂贵数量较少的99/99A式坦克。
96式坦克的来源要追溯到上世纪80年代，当时国产第二代主战坦克88式已经装备部队，但与周边国家部署的T-72坦克相比没有压倒性的质量优势，此时国产第三代主战坦克正在研制尚未定型，军队迫切需要一种价格较低，能够大量生产，性能适中，后勤保障通用性好，配备125毫米坦克炮的新型坦克，用来替换数量众多的老旧59/69式坦克。于是中国军工利用二代88式坦克的底盘和发动机及传动系统，采用外销巴基斯坦85-Ⅱ系列主战坦克的炮塔、下反式火控和125毫米主炮，研制了96式主战坦克。
96式坦克是一种比较简朴的二代半主战坦克，为了降低造价，其动力系统和火控都相对简单，尽管能与周边的T-72坦克抗衡，但与典型的第三代坦克交战时没有胜算。中国陆军在2000年以后对96式坦克进行了大规模的升级，升级以后的96主战坦克被命名为96A型主战坦克，已经具备三代主战坦克的水平。
96A型主战坦克采用了楔形模块式装甲，炮塔及车体外部铺设了反应装甲，全车战斗全重由42吨增加到43.7吨。对火炮、火控和夜视系统进行了改进，采用改进型125毫米坦克炮、上反稳像式火控，加装了热成像夜视系统。经过改进的96A坦克成为从新疆乌鲁木齐到黑海克里米亚之间广阔大陆上，火力最凶猛、射击最精准的现役主战坦克，在火力性能上全面碾压所有现役的T-72/80等俄式坦克。
在去年和前年举行的俄罗斯坦克两项国际竞赛上，中国陆军代表队驾驶着国产96A主战坦克参赛，在所有单车赛的射击项目中，全部命中目标，是参赛14国代表队中唯一“弹无虚发”的坦克。在比赛中，96A坦克能够以40公里的时速对静止目标行进间射击，开炮时根本不需要减速，照样全部正中靶标，而俄罗斯坦克在开火前都把速度减到近乎爬行，其他参数国的坦克有很多干脆停稳了再打。。。 。。。
不过在2014年比赛中，暴露出96A主战坦克机动性能不足的缺点，由于比赛规则设置偏重于跑圈，以至于被网友戏称为“坦克越野拉力赛”，所以96A坦克在总分上有较大劣势。96A坦克的动力系统相对于96式有一定提升，采用12V150ZAL发动机，功率由原来的730马力提高到800马力，但是功重比仍较低，仅为为18.3吨/马力。而其他参赛队采用的“官方指定用车”T-72BV坦克重44.5吨，发动机840马力，功重比18.88马力/吨，动力性能超出96A坦克。而俄罗斯队则使用了被称为“开挂车”的T-72B3M坦克，这种坦克换装了1130马力柴油机，功重比超过25马力/吨，比96A坦克高出了40%，另外96A坦克采用比较陈旧的手动变速箱，逊于两侧行星变速箱的T-72BV，更远远落后于自动挡的T-72B3M。造成中国坦克尽管射击神准、但总体分数却不高，尤其是以极限速度通过各种复杂地形的较量中很吃亏，最后还是依靠坦克兵的超强体能，在体能赛中夺冠才得以杀入决赛。
赛后中国相关单位对96A的主战坦克进行了升级，发动机功率升级到900马力左右，这个型号非正式被称为96A1型主战坦克。在2015年的比赛中，动力系统小幅升级的96A1型仍然不占优势，在单车跑圈时仍然落后俄式坦克。
今年参赛的改进型96B坦克，预计将换装国产外贸型主战坦克的动力，发动机功率提升至1000马力，采用自动变速箱，功重比达到23马力/吨，在火控、夜视及信息技术上也进行了升级和改进。改进以后的96B坦克，性能全面碾压参赛的标准坦克T-72BV，在动力上可以与俄罗斯“开挂坦克”T-72B3M相抗衡，火力和火控系统则全面超过。笔者预计中国参赛队将凭借改进型96B坦克的强悍性能，吊打其他参赛俄式坦克，成为国际军事赛场上的王者。
考虑的解放军陆军96式坦克的庞大数量，现役的旧式96主战坦克也将会按照96B的标准进行升级，从而与世界最先进但数量较少的99A坦克形成高低搭配，继续扮演主力坦克的角色。或许，中国坦克除了有各种魔改的五对负重轮的59式传说，未来也会诞生“六对负重轮”的96式传奇。（作者署名： 科罗廖夫）
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