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上世纪50年代，人类第一名宇航员起入太空，从此载人航天已成为新兴技术之一，成为各国竞相发展的技术，早期宇宙飞船仅能载人在太空短暂飞行，后来又出现了长斯在轨的太空站，不过宇宙员依然需要乘宇宙飞船返往于地面与太空站之间，不过宇宙飞船属于一次性使用的工具，成本过高。
后来美国人研制了航天飞机，一种可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。当然了，它不是真正的飞机，它由运载火箭送入太空，再能像宇宙飞船那样在轨道上运行，最后像飞机那样滑翔着陆。可惜想法不错，实际却不是那么回事，成本并不比宇宙飞船便宜，事故率却相当高，每次失事都非常惨重的损失。最终在其日渐老化之后，于2011年，美国将所有航天飞机淘汰掉，实际远没有达到预期的100次重复使用。
如今各国都在探索新的空间往返工具，其中之一，空天飞机，即航空航天飞机的简称，结合了航空技术与航天技术高度结合的飞行器，比较有名的为美国 X37B项目，它是一个技术研究项目，不过它的军用色彩很重，它被认为是未来太空战斗机的雏形，美军“一小时全球即时打击”计划的一个重要组成部分。
中国也同样进行着空天飞机项目，早在上世纪80年代中期时，中国研究载人航天项目时，空天飞机方案即成为备选方案之一，最终我们选择了技术上最可靠的方式，也就是神舟载人飞船。
不过空天飞机方案，并没有中止，相反做为预研项目得以继续，综合各方面的信息，它沿续到今天，很可能就是所谓的“神龙”。
中国军方在一些文献中提及未来的“太空防御行动”，中国航空专家也谈及：空天飞行器的发展涉及中国空天安全，它可作为侦察监视与预警平台，也可作为空间武器发射平台，甚至可作为快速远距离运输机，一至两个小时之内快速达到全球任何地方。
2007年，网络中流传了“神龙”的照片，一个被悬挂在轰-6的机身下方的飞行器明确无误地标记有：神龙。那时它的体积不大，要比美国X-37B小，不过人们都认为它只是一个缩式例的模型。
20111年初，国内媒体又曝出“我国跨大气层飞行器试飞成功”的消息。
2012年6月，又有媒体主动披露证实，研发“神龙”空天轰炸机，称在短短的两年多时间里，神龙次轨轰炸机一举突破了四大关键技术，火箭发动机取得重大突破。
2014年，又有报道称，中国航天某重点型号圆满完成高速自主进场着陆飞行试验，突破了高速自主进场着陆的核心关键技术。
再加上其它消息，人们可以确信，中国绝对存在空天飞机项目，且其拥有相当浓重的军事色彩，项目进度也远超人们的想法，但是这一项目却从没有得到正式的承认，可以说是中国最神秘太空武器项目，它的意外曝光让美军相当头痛，一张照片显露出太多的问题，空天飞机为新兴航天技术，一旦中国开发成功，那么无论在军用，还是民用领域都拥有巨大的价值，如果它用于军用，那么美军面临的苦恼就是根本没法打，尚无技术可以对付它。（作者署名：麦田军事观察）
