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步枪属于最基本的军用装备，大量生产与消耗为其特别，结构确实并不复杂，不过要造好却不容易，一把高质量的步枪可以充分显现一个国家工业制造技术的基本功，而真正难点在设计，以最简单地设计完成最复杂的事情，非常考验设计师的智慧。
中国的枪械制造历史不算短，标准化制造即相当晚，中正式步枪曾引入标准化制造的概念，可惜实施上非常差，真正标准化制造要从53式步枪开始，中国步枪自行研发在经历不成功的63式，到81式才算成熟，81确实是好枪，至今依然有人对它称赞有佳，可惜出现太晚，小口径化已流行。
中国的小口径步枪，经历第一代87式之后，到第二代的95式系列时，已相当成熟，自然代替81式成为我军制式装备，不过将它推向国际市场的努力却遇上了麻烦。95式的性能毫无问题，一经推出即引起许多客户的关注，可是仔细了解之后，却纷纷摇头，宁可采购老式的81式步枪，也不要95式，原因很简单：弹药不通用。
中国的小口径制式弹药为5.8mm枪弹，我军自已使用没问题，客户们都没有这个口径的弹药，如果要装备95式，那么就需要增加一种制式弹药口径，这在后勤上属于非常麻烦的情况，各国对于制式枪弹的选择非常小心的，轻易不会变更。比如：美国在战后前后，也仅更新了二次口径，M14的7.62毫米弹与M16/M4的5.56mm枪弹。
我科研人员有办法，以95式为基础开发出97式步枪，专供外贸使用，它改用北约制式的5.56mm枪弹，非常适合使用北约制式枪械的国家使用。这也不算什么奇事，为国际市场需求，专门研发使用不同制式口径枪弹的型号在各国都是通行的作法。
97式与95式的主要性能及参数相同，从外形上看，结构基本相同，只不过弹匣不同，95式为“全弯”型弹匣，97式采用“直弯直”型弹匣，可直接使用美制M16突击步枪的金属制30发弹匣，内部结构则为适应新枪弹做了调整，包括取消原有的枪口制退器的减音功能。
97式推出之后，立即引起了注意，最早以民用枪械的名义，推向国际民间市场，目前在北美市场上很受欢迎，美国与加拿人的枪械爱好者对它的评价可不低，专门进行过测试，更有个人及公司开发出了它的改装套件，其成果让中国军迷可是羡慕不已。
许多国家的军队也对它产生了兴趣，目前已有多国采用，最早应为柬埔寨，其它东南亚国家也进口了一定数量，主要用于装备特种部队及特警单位等，苏丹等国也采购了不少，最近塔吉克斯坦也进口了一批。
以前许多人说中国轻武器设计赶不上潮流，可是现在看一下，中国将95式步枪，只能简单改用国外流行的北约制式口径，改称97式步枪，这款小口径步枪早已名扬海内外，这已经非常说明问题了。（作者署名：麦田军事观察）
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