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现代技术让作战飞机性能不断提高的同时，也引起了一大麻烦，引发采购价格的不断上涨，让各国难以维持较大规模的空中力量，如今执行任务的飞机越来越少，这也让如何提高飞机的作战效能成了一件大事。
为了达到这一目标，人们想了许多办法，主要方法不少，有提高出勤率的，战机单位使用率上升，等同于增加战机数量；有增加精确制导武器的数量，以增加攻击效率；还有一个办法，那就是使用空中加油技术。
空中加油技术可以增加航程，提高作战半径，也增加了作战灵活性。现代战机的载弹量其实都不小，但是受限于技术，战机的起飞重量有严格限制，往往要满载弹药起飞，必须少带燃油，这等于减少作战半径。如果有了空中加油技术，那么问题就不一样了！先满载弹药，燃油在空中补加，这样就好办多了。
中国空军一直关注于空中加油技术的发展，第一代空中加油机为轰油6，由轰6改装的。对于它，许多人不看好，毕竟是老机型，不过我们却无法放弃它。它是所有国产机型之中，唯一适合改装为空中加油机的，有所不可替代性。油轰6本身也不错，已生产多年，全国产货的产品，仅造价低一点就相当吸引人。
如果类似于轰6K一样，改装新发动机，那么油轰6性能有望大幅度提升，不过以笔者看来，造新机已无必要，还不如用于改装老轰6，将现役的较老轰6改装为加油机的方法简单，也不会影响其攻击能力，等于让轰6身兼二职。
真正令人期待的，还是目前刚刚服役的运20，未来将以它为基础开发中国的第二代空中加油机，其性将比油轰6有质的飞跃。
再有一点，由于技术标准的问题，油轰6无法为进口的俄式战机加油，仅能为国产战机加油。这也是我们为什么一直想谋求伊尔78加油机的原因，为进口苏30战机提供空中加油支援。
伊尔-78加油机由伊尔76以基础开发的苏联第二代加油机，1987年服役，其载油量达到80吨。拥有3个加油吊舱，可以同时为3架战机加油，受油机型包括苏-27SKM、苏30等。
原本中国向俄罗期订购了伊尔78，为当时采购伊尔76合同的一部分，可惜由于俄方自身原因，相关合同无法执行，近年中国改为采购二手旧机代替，其中就包括几架伊尔78，来自于乌克兰，数量虽少，但却解决了大问题。 从中可以看出，乌克兰确实够朋友，能在关健时刻帮中国忙，让想借机发财的俄方脸色难看。
中国空军建设以“攻防兼备”为战略思想，未来的活动范围将不断扩大，那么空中加受油技术的意义就显得非常重要，中国需要一支更大规模的加油机机队！（作者署名：麦田军事观察）
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