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“当心，美国！中国想要有自己的垂直起降飞机。”据美国“国家利益”网站2日报道，中国部分军方人士认为，过去几年中，某些大国通过“亚太再平衡战略”对中国进行包围，大量核动力航母、核潜艇和战略轰炸机部署到了中国周边。为了应对越来越严重的威胁，中国未来有可能发展类似F-35的垂直起降战机来提升中国海军的制空和对海作战能力，如果此举成真，必将引发西方观察家的哀嚎。
关于歼-18的传闻多年前就存在，这一说法认为中国在研发一种可垂直起降的隐身战机歼-18，但实际上没多少人相信。不过，如果把中国研制歼-18与同时发展一款排水量为4万吨的两栖攻击舰结合起来看，似乎可信度就很高了。同时，对于中国发展可垂直起降隐身战机，还曾获得官媒报道的间接证实。据《中国航空报》去年5月份报道，中航工业“成发”（成都航空发动机公司）与中航空天发动机研究院就“短垂项目”加工合作项目，在近日举行签约仪式。短距起飞/垂直降落飞机推进系统项目（简称“短垂项目”）是针对提高海军两栖作战能力，填补该类作战武器装备空白而进行的探索项目。
从中，可以读出如下信息：歼-18是由成飞研发的项目，且由中航工业成都发动机提供专用升力发动机，但在升力风扇技术上得到了中航空天发动机研究院的技术协助，而且研制已经入尾声。且从“短垂项目加工合作”字样来看，应该是此前已经试验成功了升力风扇，现在就是签订合同为成飞批量加工进行合作。这也意味着，歼-18已进入总装或准备试飞状态，而且升力风扇已得到验证，可以交付试验使用。这是迄今为止来自中国官方的最权威的报道。
令人没想到的是，世界最权威的英国《简氏防务周刊》也对歼-18进行了公开报道。该报道称，因为成飞研发歼-20很成功，海军同意其利用技术优势研发隐身版本的垂直起降战机，而且也是采用如同F-35B那样的单发+升力风扇技术。由于中国军方高层对歼-15这样的滑跃起飞不太满意，认为无论航程还是载弹量都大大受限，在国产弹射器正式装舰前，决定开发第四代垂直起降战机歼-18。据说，歼-18即可弹射也可滑跃起飞，除了具有超隐形特征外，还安装有激光主动相控阵雷达，拥有先进的玻璃化座舱系统和空中加油系统，其最大马赫数达到2.5M，作战半径为2200公里。
总起来看，歼-18的外观和基本设计模式类似F-35B，当然，要实现这样的目标，对中国航空工业的挑战不小，一是要研发出可偏转90°的大推力矢量涡扇发动机，二是开发专用升力风扇技术，三是必须使升力风扇与发动机衔接起来，或为升力风扇研发尽可能轻量的发动机以减少额外无用的重量，四是研发升力风扇自动启闭技术并使其不影响整机的隐身效果。
分析认为，如果歼-18采用单发动机推动+升力风扇模式，则其可能在很大程度上模仿了F-35B，从而最大程度的减少技术风险，也加快研发的进度，还能在最短时间内经过一系列验证投入生产。虽然国内很多人士不支持中国研发歼-18这样的项目，但是在走向远洋的中国海军航空兵里，实际上却非常需要这类垂直起降战机。首先，“辽宁”舰也需要一定数量的歼-18来进行配合作战，其次，中国制造中的081型直升机两栖攻击舰，将会是歼-18最主要的搭载对象，而如果需要，像071型船坞登陆舰也可搭载4架歼-18执行作战任务。当然，中国正在加速填岛开发中的南海各岛礁，除了建有固定翼战机机场的岛屿之外，那些没有条件铺设大长度跑道的岛屿，也可以在紧急时候少量部署几架歼-18应急。
不过，从中国航空发动机研制长期存在瓶颈来看，似乎中航工业成都发动机也不能例外。但由最新的报道来看，中国应该是解决了发动机和升力风扇技术，并达到了装机试验状态。此外，早前就有报道说，中国在苏联解体后，曾秘密引进了俄罗斯弃之不用的雅克-141技术，也不排除中国在其技术基础上应用自己掌握的第四代战机隐身技术，重新研发出了具有隐身能力的国产歼-18垂直起降战机的可能。
如果这次的报道属实，则意味着中国的首架垂直起降战机歼-18即将研制成功，标志着中国战斗机技术的重大进步。这对目前十分缺乏海上特别是远海制空能力的中国海军来说，则是十分及时的，当然，歼-18也为即将露面的081型两栖攻击舰提供了作战能力保证。预计，081型两栖攻击舰和歼-18是相互配套的发展项目，两者的研发进度也是大体同步的，都有可能在未来3-5年里同时建成服役。可以说，中国海军要走美国海军那样的路子，两栖攻击舰加歼-18也必是最佳最合适的选择。（军评陈光文）
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