国产直-8B直升机
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直-8B是直-8A运输直升机的改进型，它与米-17一起构成了陆航运输直升机的主力，也避免了陆航对于进口直升机的依赖。
国产直-8直升机最初是为海军航空兵研制，后来根据陆军航空兵的需要，对其进行改进，这就是直-8A运输机，它主要改进包括减重、增加升力和提高发动机功率，包括采用涡轴-6A发动机，提高了发动机功率，采用新型桨叶，机身下船体水密铆接改为普通铆接，取消了浮筒；选用重量轻、性能好的机载设备和材料，以降低飞机空重，减重达到300公斤以上，首架直升机于1995年首飞，1999年通过技术鉴定，2002年交付部队。
试飞中的直-8A运输机
中国陆航装备的米-17直升机不过从相关资料来看，直-8A最初的状态并不太好，主要问题包括发动机可靠性较低，机载设备技术比较落后，维护不好等等，所以装备部队以后，陆航对此意见较大，所以本世纪陆航持续采购米-17运输直升机。
针对部队提出的一系列问题，相关单位对直-8也进行了一系列改进，如直-8JH首次采用了基于ARINC429数据总线的联合式航空电子系统和玻璃化座舱，其玻璃化座舱的图像由3块大屏幕显示系统组成，提高了飞行员获取信息的能力，改善了座舱人机工程。此后针对高原高原性能、可靠性、经济性和舒适性等方面性能，又发展了直-8F型，它最大的特点就是换装了计算机综合航空电子系统及玻璃化座舱、PT6C涡轴发动机、复合材料螺旋桨、进气口口采用防沙装置等，首架直升机于2002年开始研制，2004年首飞，2005年完成高原试飞。
中国曾经国产化米-17直升机
AC313直升机是直-8的大改，已经具备三代直升机的水平直-8F的基础，采用机身大面积复合材料及制造技术、先进桨毂技术、发动机全权限数字电子控制、数字化制造、计算机综合化航空电子系统等先进技术，研制成功直-18F100，也就是后来的AC-313，首架直升机于2010年首飞成功，标志着中国运输直升机的技术水平已经由二代迈向三代。
从新世纪中国陆军航空兵的直升机型号来看，直-9体积和载荷太小，并且缺少机身侧开大门，人员和物资运输非常不便，限制其在运输、救援、吊运等方面的性能，难负大任，因此我们看到原来只装备直-9驻港部队也装备了直-8直升机以提高空运和救援能力。这样陆航的运输、救援等任务就全部压在了米-17身上，所以在中国陆航和陆军的演习之中经常可以看到米-17大规模的使用。
部队装备的直-8A运输直升机，注意发动机进气口没有防沙罩
部队装备的直-8B直升机，进气口有防沙罩中国陆航对于米-17的依赖造成新世纪持续引进该型直直升机，根据海外的资料，中国陆航已经引进了“数百”架米-17，不但耗费了大量的外汇，并且在作战能力上依赖于人，相关部门和单位也曾经设想对米-17进行国产化，如空军5701厂和俄罗斯联合成立了四川蓝天直升机公司，用俄罗斯提供的零配件组装米-17直升机，计划进行国产化，但是陆航认为从技术上讲米-17已经过时，不值得下大力气进行国产化，另外2020以后陆航装备体制是直-20战术通用直升机和ALH重型运输机直升机，也缺乏中型运输直升机的空间，所以不如利用国内已经取得的技术成果，对直-8进行改进，以度过这段过渡时期。
米-17让我们熟悉的外形实际上掩盖它的尺寸和吨位，这是一种比直-8更大的直升机，米-17长度（旋翼和尾桨转动）达到25米，而直-8只有23米，旋翼直径米-17是21米，而直-8只有18米，空重米-17大约为7100公斤，而直-8大约为7000公斤，最大起飞重量米-17-1和直-8大约都是13000公斤，AC313大约是13800公斤。
直-18直升机最大机内燃油米-17为2000公斤，而直-8为3000公斤，机内燃油航程（最大起飞重量）米-17为500公里左右，而直-8为800公里，机内载荷都是4000公斤，外挂为5000公斤。发动机功率方面直-8采用3部涡轴6A发动机，单部起飞功率为1130KW，共功率3300KW，而米-17采用2部TV3-117涡轴发动机，起飞功率为1400KW左右，两部起飞功率为2800KW。后者型换装VK-2500涡轴发动机，单部起飞功率达到1800KW。
从以上可以看到在直升机两大关键指标-桨盘载荷和功率载荷方面直-8在功率载荷比米-17要高，而米-17的桨盘载荷要低，因此两者在主要战术技术指标方面各有长短，不过直-8的问题在于它采用了三部发动机，因此在整机结构比较复杂、维护性能不好，加上早期国产发动机和机载设备可靠性偏低，让这个问题更加突出，由于米-17后期采用了更大功率的发动机，因此在性能方面可谓全面胜出，所以部队对直-8有抵触情绪、大量引进米-17也是可以理解的。
涡轴6C大改涡轴发动机当然在陆航和相关单位共同努力之下，对直-8进行了改进，以提高可靠性，以便为国产直升机的发展提供宝贵的机会，从相关资料来看，直-8的发展分为两步走，第一步就是直-8B，这个改进就是用AC313上面取得的部分技术成果对直-8A进行改进，包括换装复杂材料旋翼、计算机综合航空电子系统和玻璃化座舱、对机载设备、材料进行可靠性提高改进设计，第二步就是发展直-18直升机，是在AC313直升机的基础上换装了涡轴6C发动机，它采用了大小叶片技术，功率提高到1300KW，这样发动机总功率提高3900KW，已经超过了米-17V-7的3600KW，从而进一步提高直升机的性能。
目前直-20正在紧锣密鼓的试飞之中，ALH已经开始研制，中国陆航新一代装备体系正在形成，所以不论是米-17，还是直-8/-18不会继续发展。（作者署名：鼎盛 小飞猪）
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