在第二次世界大战后的南美洲政治家中，萨尔瓦多·阿连德给世人留下了极其深刻的印象。他于1908年出生于智利的港口城市瓦尔帕莱索，25岁便获得医学博士学位。阿连德从年轻时代便踏上了从政的道路，以智利社会党领导人的身份，从内阁部长一直做到参议院议长。
1940年时的阿连德（右），已经投身政界
1964年，阿连德竞选总统时的支持者
阿连德热衷于马克思主义，公开批评资本主义，支持工人运动，致力于推动社会主义改革，受到以美国为首的政治势力的严重敌视。阿连德在1952年、1958年、1964年，三次竞选智利总统，均告失利。
1970年智利总统大选，多个左翼政党组成“人民团结阵线”，以阿连德为代表参选。为阻止阿连德当选，美国中央情报局拨款数十万美元，在智利国内展开对阿连德的负面宣传。然而，在9月的总统大选中，阿连德一举夺得最高份额的选票。对此，美国政府大为震惊，时任总统尼克松当即在9月下令拨款一千万美元干扰智利经济。
登上政治生涯巅峰的阿连德
在阿连德上台之后，来自美国的干预一直没有停止。中央情报局向阿连德的反对党派划拨数以百万计的经济援助，并向以皮诺切特为首的军人提供种种便利和资金支持、促成发动政变。与此同时，阿连德本人的激进经济政策进退维谷，智利国内支持者和反对者的声浪此起彼伏。在内忧外患之中，阿连德政府艰难地挨过两年，进入1973年9月。
当时，皮诺切特的军事政变已经箭在弦上。他在这年夏天早早将家属送往巴拿马的美军基地安置，彻底免除了后顾之忧。9月7日，美国驻智利大使得知军人即将发动政变的消息，立刻离开智利、返回美国“汇报工作”。9月11日，4艘美国海军军舰来到距离智利首都圣地亚哥最近的重要港口瓦尔帕莱索，声称要与智利军队举行联合军事演习。
政变前，忠于皮诺切特的军队
一切准备停当之后，皮诺切特的政变开始了。
9月11日上午7点，叛变军人在瓦尔帕莱索开始行动，很快夺取了这个具有战略意义的港口、以及大批舰船，同时控制了无线电台。收到消息后，阿连德戴上钢盔、拿起AK-47突击步枪，和武装卫队进入首都圣地亚哥的总统府——莫内达宫固守。与此同时，圣地亚哥的电台、电视台均已被叛军占领，叛军的战机也对关键的交通设施展开轰炸。
上午9点，仅仅花了两个小时，叛变军人便占领了智利境内的几乎所有重要设施，以此逼迫阿连德投降。阿连德知道自己大势已去，但拒绝屈膝投降。在总统府内临时搭建而起的广播室内，阿连德向外界发出了最后的演讲：“。。。智利万岁！人民万岁！工人万岁！这是我的最后遗言，我相信，我不会白白牺牲；我相信，这最少是一堂道德课程，是对犯罪、懦弱和叛国的斥责！”随后，叛军便重重包围总统府、大举进攻莫内达宫，甚至出动霍克“猎人”攻击机投弹轰炸。
皮诺切特和随行武装人员进入莫内达宫
叛军轰炸机空袭莫内达宫
下午1点50分，阿连德命令莫内达宫之内的所有武装人员缴枪投降。于是，处在二楼的卫兵们排成一排，沿着楼梯走下一楼。阿连德则从一楼拾级而上，一路与卫兵们握手致意，感谢他们在最艰难的时刻的支持。上到二楼之后，阿连德进入东北角的“独立沙龙”之中。
此时，在已经下楼的人员中，帕特里克医生决定回到二楼，带走自己的防毒面具，作为对这次政变的一个纪念品。他听到独立沙龙发出一声枪响，于是打开门口，发现阿连德已经使用自己的AK-47突击步枪自尽。此时，多名人员听到枪声赶上二楼，均目睹了阿连德的最后一刻。
阿连德的遗物——破碎的眼镜
阿连德死后，政变迅速平息。即便皮诺切特执掌智利多年，阿连德的支持者一直认为他是在交战中打到最后一刻被叛军杀害的。到二十一世纪，美国政府揭秘大量文件、多个机构发表对阿连德的调查报告之后，这位总统的死因依然莫衷一是。（作者署名：点兵堂）
