1943年夏季，德国在“城堡”战役中失败，从此在东线转入全面战略防御。
所谓东线，在1943年秋季的长度为2100公里。防御这条战线的有177个德国师。加上仆从军等等，约有200多个师。也就是说，平均每个师防守10公里正面。
德军MG34机枪小组
苏军要从战役层面突破德军阵地，至少必须完全贯穿德军的师级防御地带，也就是10公里正面。
德军师级防御是如此至关重要。那么，此时一个德国师有多少兵力呢？因为很多师损失惨重，所以实际兵力和编制相差较大。第320步兵师参加了库尔斯克战役，有较大损失但不算致命，留存实力属于不弱不强的程度，所以具有一定代表性。其在1943年8月底的状况为：全师9945人，32门榴弹炮（24门105毫米口径、8门150毫米口径），21门75毫米重型反坦克炮，21门50毫米中型反坦克炮，14门步兵炮（75-150毫米口径）、69门80毫米中迫击炮。495挺机枪、9858支步枪和冲锋枪。
德军重型榴弹炮
德国师火力主要是榴弹炮团。按编制有36-48门炮（24-36门105毫米中榴弹炮、8-12门150毫米重榴弹炮）。1943年在东线的平均数量约为30-40门。苏联的师火力一般只有76-122毫米口径，火力量级要比德国师弱。
团火力主要是步兵炮。按标准编制，一个团有8门步兵炮。但因为损失较大，一个师（3个步兵团）通常只有10-20门左右步炮。43年秋季德军步兵师开始大量列装120毫米重迫击炮，有些配备给步兵团，有些直接给步兵营。
一个德国步兵营按编制有48挺机枪，此外还有6门80迫击炮和9门50迫击炮。43年秋季有些营在保持原有火力基础上，还增设了4门120重迫击炮。按编制德国步兵营有800人左右，而实际很多营被打到只剩下300人甚至更少，平均水平约在500人左右。不过一般来说，德国人倒是基本不缺机枪、迫击炮和轻武器。很多时候，一些师的步枪比兵额还多。
德军装甲兵正在为三号突击炮补充弹药
自1942年初以来，德国军队开始列装75毫米重反坦克炮。这种火炮可以轻易摧毁苏联的T-34和KV坦克。但这种炮数量很有限。1942年秋季平均一个德国师只有10门。1943年一个师平均有20-30门重反坦克炮。虽然数量不多，但75反坦克炮还是大大提升了德军的反坦克优势——作为对手的苏联军队，步兵师的制式反坦克炮只有45毫米口径，根本奈何不了德国的新式中重型坦克。另外，有些德国步兵师还有一个连（10辆左右）的75毫米自行反坦克炮。甚至还有III号强击火炮连。
以上是一个步兵师自有的武器装备。重点地段的步兵师还可以得到强化：首先是集团军所辖的独立炮兵营。东线共有120多个独立炮兵营。1943年秋季东线有12个集团军，平均每个集团军有10个独立炮兵营。重点地段步兵师可以得到几个独立炮兵营的支援。苏军一旦进攻，两翼的步兵师也可以集中火力射击。
强击火炮营，通常有30辆左右III号强击火炮。一般只配属给非常重点地段的步兵师。有些师还有88毫米重型高炮加强。这种武器的反坦克效能奇佳。
原则上，德国装甲师很少被放在防御线上，而是配置在步兵师的后方充当反击预备队。一旦步兵师的防线被突，可能投入2-5个装甲师反击。1942年，装甲部队的反击基本都能成功。只有在斯大林格勒，第48装甲军（第22装甲师和罗马尼亚第1装甲师）被苏军击败。而到1943年，装甲部队反击失败的战例就越来越多了。（作者署名：朱世巍）
