板门店事件的导火索，一颗竖立在板门店共同警戒区的杨树
自从朝鲜战争告一段落之后，朝鲜半岛一直笼罩着战争的阴云，久久未能散去。到了1976年，南北双方剑拔弩张的态势达到了顶点，甚至险些打起核战争！这次事件，竟然是由一颗在板门店朝韩共同警戒区内生长的杨树引发的。
在朝韩两国停战，共同警戒区建立之初，这颗杨树就已经栽种在此处。随着时间的推移，这颗杨树越长越大，直至遮挡了美方第五观测站第三哨所与另外三个朝鲜哨所的目视接触。由于第三哨所被三个朝鲜哨所包围，如果不把这颗杨树去掉的话会留下安全隐患。于是，美军士兵决定找来韩国工人砍掉这颗大树。在进行砍树行动之前，美方已经将相关事项通过中立渠道向朝鲜方面传达。
当时现场的真实照片，朝军士兵正在要求美韩士兵停止行动
1976年8月18日的上午10点，6名美军士兵带领着5名韩国士兵，以及5名韩国工人组成的砍树工作组，来到了不归桥南方的第三哨所。在美韩士兵的看管下，韩国工人开始了砍树行动。就在此时，17名朝鲜军人突然出现，他们表示自己是应上级朴哲上校之名而来，要求美军停止砍树。不过，美军指挥官阿瑟·伯尼法斯上尉则认为美方早已将相关事项通告朝方，所以他没有理会朝鲜军人的警告，继续要求下属实施砍树行动。于是，愤怒的朝鲜指挥官朴哲上校调集来数十名手持钝器的朝鲜士兵，将美韩士兵包围起来。他严词警告美方停止挑衅行为，但是美军士兵依然我行我素地继续行事。
由于美军士兵依然我行我素地继续实施砍树行动，朝鲜士兵开始以武力阻止对方继续砍树
由于美军依然坚持要砍掉杨树，朴哲上校决定命令朝鲜士兵以暴力阻止美国人的行为。随着朴哲上校一声令下，数十名朝鲜士兵扑上前去，与砍树工作组的士兵扭打起来。在这场肉搏战中，美军中尉马克·巴雷特重伤，在送医过程中不治身亡。与此同时，砍树小组的指挥官阿瑟·伯尼法斯上尉也在扭打的过程中身亡。
美军仪仗队正为在板门店事件中丧生的伯尼法斯上尉和巴雷特中尉举行葬礼
为了回应这次暴力事件，并且向朝鲜进行武力展示，时任美国总统杰拉德·福特在与内阁讨论之后，决定要不惜一切代价地砍掉这颗遮挡视野的杨树。为了完成这个使命，美军内部制定了以美国神话中的巨人樵夫名字命名的“保罗·班杨作战”。根据作战计划，美军的中途岛号航母战斗群部署到朝鲜近海，进行战斗巡逻。而驻扎在韩国的美军部队，则会在砍树的过程中保持高度戒备状态。如果在砍树的过程中朝鲜军队发动攻击，美韩两军将会实施反击，并且朝开城方向突破。一旦事态恶化，朝鲜的装甲部队发动进攻，美方不排除会动用战术核武器迟滞他们的攻势！
美国海军中途岛号航空母舰，在保罗班杨行动中，中途岛号曾经作为美军威慑力量的一部分
正在投放B-61战术核弹的F-15战斗机，一旦形势恶化，朝鲜装甲部队发动进攻，美军不排除会动用战术核
8月21日清晨，保罗·班杨行动正式开始。为随时应付突发状况，3辆卡车开到不归桥附近等待，车上是韩国陆军特种空降部队精心挑选、拥有出色格斗技术的64名官兵——其中包括未来的韩国总统文在寅！与此同时，距离板门店非军事区不远的光州机场内，36架全副武装的美军直升机正保持高度戒备状态，以便在事态恶化之后第一时间投入作战。早上6时，在事先知会朝方的情况下，美军砍树工作组前出3号哨所，将这颗遮挡视野的杨树彻底砍倒。在整个砍树过程中，在警戒区另一侧集结的朝鲜士兵，一直保持高度戒备状态。随着被砍倒的树干被美军运走，这场差点导致朝鲜半岛发生核战的事件告一段落。
正在砍伐杨树的美军战斗工程师，可以看见他们都身穿重型防弹衣，随时准备应对战争
现任韩国总统文在寅在伞兵部队服役时期的照片，他曾经参与砍伐板门店杨树的“保罗·班杨”行动
依然留在原地的杨树干，今天这颗树干已经被移除，取而代之的是事件的纪念碑
当事件平息后，时任朝鲜最高领导人金日成向美方发去声明，表示对两名美军人员的死亡“深表歉意”。美军最初认为这只是一则声明，而不是金日成本人亲自道歉，所以不予接受。但是在一天之后，美方却又接受了金日成的道歉声明。今天，在这颗差点引发半岛核战争的大树原址上，竖立着一个由水泥和铜板制作而成的纪念碑，以此纪念在事件中丧生的美军士兵。（作者署名：点兵堂）
