在人民军队90年光辉历程中，涌现出无数叱咤风云、出生入死的英雄豪杰，可谓名将辈出、灿若星河。其中有这样一位将领，战争年代，他身经百战、屡立奇功；和平时期，他白手起家、创建空军。这位将星就是新中国首任空军司令员——刘亚楼。
1949年10月1日，在新中国开国大典的阅兵式上，当解放军整齐的战机编队从天安门广场上空呼啸而过，整个庆典现场欢声雷动、一片沸腾。广场的30万民众都为初次目睹解放军战机的英姿倍感兴奋和鼓舞。然而欢呼的民众并不知道，当时我军拥有的全部战机只有159架。其中包括从侵华日军手中缴获以及国民党军队留下来的美、英、日三国造的飞机。
这些飞机机型复杂，大部分连起飞都很困难。好不容易才挑选出17架状况较好的战机，组成了这支阅兵飞行中队。但因为数量还是不够，周恩来总理想到了让飞行速度较快的9架P-51型野马式战斗机飞两次的方法，才解决了这一难题。可以看到，我们新中国初建时的状况真是百废待兴。
刘亚楼曾经说过，“我们是真正的‘空军’，两手空空，什么都没有”。其实他说的一点都不夸张，我国空军的建立可谓是筚路蓝缕、艰难异常！于是毛主席下定决心，要迅速组建一支能打仗的人民空军。于是乎，他想到了能征善战、政治可靠、年轻有为的刘亚楼。当时刘亚楼也觉得自己是陆军出身，可毛主席风趣地和刘亚楼开玩笑，“海军司令晕船，空军司令晕机，这就对了”。就这样，刘亚楼就成了中国人民解放军空军的首任司令员。这一年，他才39岁！
为何最终选中了刘亚楼担任新中国第一任空军司令呢？
在众多能征善战的将领中，毛泽东为何最终选中了刘亚楼担任新中国第一任空军司令呢？就是因为他年轻吗？
原因肯定没这么简单！笔者简单总结了3方面原因：
首先，空军是一个现代化的军种，需要一个文化素质高、学习能力强的将领。刘亚楼具有较高的文化素养。他1936年进入中国抗日红军大学成了第一批学员，1938年1月，刘亚楼任抗日军政大学（红大改称）教育长。1939年初赴苏联伏龙芝军事学院学习。
第二，要熟悉苏联，与苏联高级将领关系密切。新中国建立空军，必须得到苏联空军的支持。当时中国一穷二白，要想在短时间形成战斗力，必须得到苏军的大力支持。刘亚楼留学经历跟苏军高层有很深的交往，苏联人也很认同他，两军合作便于沟通。
第三，政治上可靠，值得信任。1929年春加入中国共产党，并改名为刘亚楼，积极参加当地农民赤卫队和乡区苏维埃政府的组建工作。1930年12月，率红十二师第三十五团参加了中央根据地第一次反“围剿”作战中的龙冈围歼战，全歼国民党军第十八师9000余人，该团作战英勇并活捉了国民党军师长张辉瓒。后又率部参加了第二、第三次反“围剿”作战，并为作战胜利做出了贡献。在长征途中，刘亚楼率领部队担任红一军团的前锋，取得了强渡乌江、智取遵义、勇夺娄山关和四渡赤水河等一系列重要胜利，为中央红军跳出强敌的包围、胜利北上创造了条件。之后，又在解放东北全境的辽沈战役、平津战役中屡建奇功。中央高层对刘亚楼的信任包括工作能力的信任，更包括经过长期考察而产生的革命同志之间的信任。
于是1949年7月，刘亚楼奉中共中央和中央军委之命，负责着手筹建人民空军。同年8月，赴苏联进行购买飞机、派遣专家及援建航校的谈判。10月25日，被中央军委正式任命为空军司令员。11月15日，向中央军委和毛主席作出了关于空军领导机关组建原则的报告，提出了在目前没有空军部队的情况下， 应集中主要力量把航校办好的意见，得到了毛泽东的肯定和批准。为筹办好第一批航校，精心规划， 具体指导，事必躬亲，一丝不苟，终使六所航校于1949年12月1日如期开学。
1950年4月1日，筹建空军战斗部队的条件已经成熟，刘亚楼向中央军委提出从陆军各野战军选调建制师、团领导机构组成空军部队领导机构的建议，并得到批准。1950年6月，第一支人民空军部队空军第四混成旅在南京正式成立。随后，坚决贯彻中共中央规定的“边打边建”的方针，派新中国空军投入了抗美援朝作战。在对志愿军空军进行空战指导时，根据毛泽东一贯主张的“集中兵力”的思想，结合空战实际，提出了“一域多层四四制”的战术原则， 使年轻的志愿军空军在开战之初就取得了一连串的优异战果，同时也为人民空军的空战战术奠定了基础。
英年早逝的军队栋梁
可惜的是，刘亚楼1965年5月7日因病在上海逝世，享年55岁。这么一位功勋卓著的将领，为国家为军队提前耗尽了生命，他的英年早逝，使人民军队顿失栋梁，中共中央、中央军委以及全国军民深切地感到巨大的损失和沉痛，按大将规格予以隆重悼念，而其规格之高，在将军里面可以说首屈一指。有人说，刘亚楼的悼念仪式简直可以同国葬相媲美。
书生投戎，陆战中身经百战，屡建奇功，堪称战神；白手起家建空军，“练成铁翼摧强敌”（陶铸诗），使新中国的翅膀日趋强硬，一跃成为世界第三空中强国。一个能在祖国蓝天白云间镂下鲜明个性和深深印迹的人，他的魂魄和气概也当存于蓝天白云间。
白云绚烂，他亦绚烂；蓝天永恒，他亦永恒。军人至此，夫复何憾！
