洪水原名武元博，曾用名李德澜、阮山。1908年10月1日，洪水出生在越南河内市嘉林县的一个开明地主家庭。当时的越南已沦为法属殖民地，在父辈爱国主义的熏陶下，武元博虽出身富家子弟，却很早就立下投身民族独立斗争的报国之志。
资料图：洪水将军。1923年，还在师范学校就读的洪水利用假期赴法游历，意外结识了越南革命领袖胡志明。在后者引导下，武元博开始接触马克思主义，从此走上革命道路。1925年，武元博响应胡志明的号召，毅然抛弃越南富裕安逸的家庭生活，来到中国广州，于1926年2月考入黄埔军校第4期。
1927年“四一二”反革命事变后，武元博加入中国共产党，旋即参加了闻名中外的广州起义。起义失败后，他曾暂时离境避难，但一年后便重返中国，并向党组织郑重表态：革命不成功，我就不离开中国！由于武元博给敌人“造成很大麻烦”，后者点名要抓他，还骂他是“洪水猛兽”。生性倔强的武元博闻讯当即表示：“敌人骂我们是洪水猛兽，好，我就改名叫‘洪水’。”
1930年，洪水被调入中央苏区工作，之后历任红34师102团政委、师政治部主任、瑞金红军学校宣传科长兼政治文化教员等职，还在1934年与朝鲜籍红军将领毕士悌一起，当选中央苏区工农民主政府中仅有的2名外籍委员。
洪水受过良好教育，精通英语、法语，口才也很棒，像他这样的人才在当时红军队伍中是很少见的。洪水无论讲演还是上课，从来不用稿子，他嗓音洪亮，说理透彻而富有激情，被官兵和学员们称赞是“从不卡壳的机关枪”。然而，在当时的“左倾”思潮下，生性耿直的洪水也得罪了不少人，被扣上“高级特务”的帽子，还开除了他的党籍。后来幸亏周恩来等人帮助，1934年10月，洪水被编入红军干部团直属队，开始随部队长征。
尽管背负着错误处分，但洪水仍以饱满热情投入工作。1935年1月遵义会议后，洪水的党籍得以恢复。1935年6月，红一方面军与红四方面军在四川胜利会师，并于当年8月混编分为左、右2路军北上。这时，洪水奉命跟随朱德、刘伯承到左路军工作，由此完成了他的一过雪山草地。
但随后，由于掌握左路军实权的张国焘拒不执行党中央北上抗日的正确方针，敢于仗义执言的洪水与之激烈争论，结果被污为“国际间谍”，险些遇害，多亏朱德、刘伯承全力营救才幸免于难，只得第二次随大部队爬雪山、过草地，向四川进发。
后来，洪水所在部队被打散，当他得知党中央和中央红军已到达陕北，便第三次翻越雪山草地，独自向延安奔去。一路上，为生存下来，也为躲避敌人追捕，洪水乔装打扮成藏民，沿途替人放骆驼牧羊，甚至讨饭要吃，总算历尽千辛万苦，于1936年初抵达延安。同志们刚见到身穿破烂藏袍的洪水时，他衣衫褴褛，瘦得皮包骨头，不成人样，以至于大家都不敢相认。
抗战开始后，中共中央安排洪水随八路军总部到山西开辟革命根据地。在此期间，洪水历任五台县区委书记、晋东北特委副书记、抗大二分校政教副科长等职，并与当地妇女干部陈剑戈（原名陈玉英）结婚，生育了3个孩子：大女儿不幸早夭，还有2个儿子陈寒枫、陈小越。
1945年，经中越两党协商，洪水告别妻儿，回到越南任第4、5战区司令员兼政委。洪水不仅会打仗，还充分运用他在中国办军事教育的经验，创办了越军第一所正规军事学校——广义陆军学校，培养出包括越共中央政治局委员、越南正副防长在内的一大批军政人才。
资料图：1955年洪水被授予中国人民解放军少将军衔。
1948年，洪水被越南人民军授予少将军衔。1950年，洪水第三次来到中国，次年进入南京军事学院政治系学习。1954年，洪水以优异成绩毕业后，被分配到解放军训练总监部条令局任副局长、《战斗训练》杂志社（解放军出版社前身）社长。1955年，洪水被授予中国人民解放军少将军衔，他也由此成为我军唯一的“外籍将军+两国将军”。
1956年初，洪水被查出罹患晚期肺癌。中国党和政府尽最大努力挽救他的生命，为其安排最好的医疗条件，但疗效甚微。洪水自知病情严重，遂提出回国要求。
1956年9月27日上午，北京前门火车站彩旗高悬，彭德怀、叶剑英、黄克诚、萧克、孙毅等200多位共和国开国将帅以及外交部、军委各总部、各军兵种领导，都到车站为洪水送行。同年10月21日，洪水因病医治无效在河内逝世，年仅48岁。
