一张难得的邓小平与王洪文同时出现的照片，邓小平身后军装者为王洪文
本文摘自：《世纪小平：解读一个领袖的性格魅力》，作者：陈晋，出版：国际文化出版公司
设计着未来的邓小平心里十分清楚，一代人有一代人的使命。未来的事业，只有靠下一代人去开拓，去完成。于是，晚年的邓小平说了这样一句话：“我最后的作用，就是带头建立退休制度。”
1977年他第三次复出的时候，已是年过古稀的老人。1975年他主持整顿的时候，王洪文说过一句话，对他的刺激极为深刻。从1978年到1980年，在许多会议上他都谈到了这件事——
1975年我就想到过这个问题。那个时候毛主席要我来主持中央工作，王洪文就跑到上海去跟人说，10年后再看。当时我跟李先念同志谈过这个事情，这说的有道理的啊，10年后我们这些人成什么样子了？从年龄上我们是斗不过王洪文的呀。
那时候，刚过40岁的王洪文向已经超过古稀之年的邓小平下了战书：这个战书不是要和邓小平比治党治国的才干，而是要和邓小平比年龄。
单比年龄，邓小平当然比不过王洪文。老一辈革命家也都比不过王洪文。
党的干部队伍在“文革”结束后青黄不接的状况，使邓小平忧心忡忡。经常接到老战友去世的讣告，花圈有时一天要送几起。许多部门，开会的时候坐一大桌子，坚持干工作的却没有几个人。
几乎从复出开始，他就在思考着党的干部队伍的接班问题。
以他当时的丰富的治党治国的经验、卓越的政治智慧和崇高的政治威望，他完全可以出任党和国家的最高领导职务，事实上这样的呼声也很高。但是，邓小平没有接受这样的安排。
1979年夏天，邓小平下了黄山，到上海视察。
7月21日，他接见了上海市委全体常委和几位顾问。当时上海市委的常委有19人，而且多数年纪都比较大。
邓小平看了一圈，开门见山：“大问题是接班人问题。任何地方任何部门都有这个问题。”“老家伙要有意识的一让二帮，要注意任人唯贤，选真正好的，选那么一 批人当权，准备接班。不能论资排辈。”“讲解放思想，这是最大的解放思想。如果说，三中全会解决了思想路线问题，这次就是解决组织路线问题。”
当着大家的面，邓小平直言不讳地说：19个常委太多了，最好7个人左右。
离开上海，邓小平去了山东，来到青岛海军基地视察。
在和海军的领导班子见面时，他特意一一问了他们的年龄。在座的年龄，仍然让他感到不安。
于是，又讲了这样一番话——
“现在摆在老同志面前的任务，就是要有意识地选拔年轻人，选一些年轻的身体好的同志来接班。要趁着我们在的时候解决这个问题。我们不在了，将来很难解决。”
“庙只有那么大，菩萨只能要那么多，老的不退出来，新的进不去，这是很简单的道理。因此，老同志要有意识地退让。要从大处着眼，小道理要服从大道理，不要 一涉及到自己的具体问题就不通了。我们将来要建立退休制度。但是，最重要的还是选拔培养接班人。现在有些地方对选进领导班子的年轻人，还是论资排辈，发挥 不了他们的作用。我们的人才是有的，关键是要解放思想，打破框框。只要我们敢于把他们提起来，让他们在其位，谋其政，经过一两年就能干起来了。”
这年冬天，他在中央召集的党政军机关副部长级以上干部会议上，再次提出了这样的告诫。
他说，老同志现在的责任很多，第一位的责任是什么？就是认真选拔好接班人。选的合格，选的好，我们就交了账了，这一辈子的事情就差不多了。其他的日常工作，是第二位、第三位、第四位、第五位、第六位的事情，第一位的事情是要认真选拔好接班人。
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