习近平在人民大会堂举行仪式欢迎沙特国王萨勒曼访华。香港《南华早报》刊发题为《沙特国王访华令北京成为中东的焦点》的文章称，沙特阿拉伯国王萨勒曼15日访问中国，再次令中国在中东发挥的日益积极的作用成为焦点。
文章称，萨勒曼国王对中国的访问可能是他此次亚洲之行中最具战略意义的一站。为扩大在中东的影响力，北京加大了外交努力，在该地区的许多热点问题特别是叙利亚问题上发出了越来越强的声音。
外交人士和观察人士认为，美国总统唐纳德·特朗普执政后，华盛顿对中东的承诺笼罩在不确定性的阴云之下。在这种情况下，中国看到了一个机会，可以就此扩大它在世界上最动荡地区之一的中东的影响力，并与包括沙特和伊朗在内的地区主要大国建立更加密切的关系。
中国国际问题研究院中东研究中心主任李国富指出，能源合作仍将是世界头号原油出口国沙特与世界头号进口国中国之间关系的基石。但萨勒曼此行的目的远不止与中国签署石油及其他商业协议。陪同国王进行此次亚洲之旅的随行人员中包括上千名沙特商界领袖。
李国富说，和许多地区大国一样，沙特认识到美国的全球领导地位在特朗普胜选后被削弱，它正在寻求加强与中国的战略和军事关系以减少对美国的过度依赖。
文章称，分析人士认为，除了中国“一带一路”倡议框架下的能源和经济合作之外，两国还将寻求扩大政治和军事合作。
分析人士认为，旷日持久的叙利亚冲突预计将是萨勒曼国王访华议程上的一个重要议题。与其他许多中东国家一样，沙特也很希望中国在该地区发挥更大作用——不只是在经济上，而且也致力于帮助解决大量地区冲突。
