预警机是用以弥补地面/舰载雷达的低空探测盲区的特种飞机，它集情报探测、指挥控制、通信导航、电子对抗、信息传输于一体；在空军“红剑-2017”体系对抗演习中，中航工业陕西飞机工业集团公司和中国电子科学研究院等单位联合研制的空警-500预警机就频繁亮相演兵场。
空警-500预警机采用背负式圆盘雷达天线，核心为全新的数字相控阵雷达，它通过对信号进行直接数字合成，完成移相和幅度加权，从而实现波束在空间的扫描，同时在接收时也进行数字波束形成，与传统机载有源相控阵雷达相比，降低了天线的重量，提高了灵敏度，这些都有助于增加雷达的探测距离。
在作战环境中数字相控阵雷达可以识别大量的目标，包括高隐身、高速、高机动目标；这让空警-500能够最大限度的保持对目标的关注，同时迅速的识别、锁定各个目标，让隐身战机是无处藏身。
空警-500机身后部两侧、头尾还集成了几个宽频组合电子侦察系统天线；其中侧面有前后两对ESM电子侦测天线，前部的天线尺寸较小，推测主要用于Ku、X波段的宽频侦听、无源定位，后部天线针对X-UHF波段频率。
另一方面空警-500预警机以运-9作为载机，而运-9采用了机翼整体油箱，载油量提高到20吨左右，航程较运-8提高了近60%，滞空时间增加到8个小时以上，这对于大力提升空中预警实力的中国空军来说，意义重大。
在“红剑-2017”体系对抗演习中空警-500预警机可随时进行空中组网，很好的起到桥梁和纽带作用，使解放军的空地信息结成一体。（作者署名：鼎盛军事）
