据中国日报网2月27日报道，为满足商用卫星发射需要，中国将加速研发下一代中型运载火箭“长征8号”，预计“长征8号”最快可在2018年底前完成首飞。
长征系列火箭/来源：中国日报网据中国运载火箭研究院宇航部部长李同玉介绍，该院火箭设计师们即将开始研制新一代中型运载火箭“长征8号”，该型号将采取标准化设计，并使用与“长征5号”“长征7号”相同的引擎，“长征8号的芯级是基于长征7号和长征3A设计，同时将捆绑2个2米的120吨级固体助推器。整个长征8号研发时间将持续3年，目前进展良好，预计在2018年年内首飞。”
他还透露，该院未来三年将执行至少84次发射任务，“长征系列火箭的优秀性能和可靠性已经得到中外认可。”
长征8号的太阳同步轨道（SSO）运载能力为4.5吨，地球同步转移轨道（GTO）运载能力为2.5吨，李同玉称，“长征8号”将大大减少发射中低轨道卫星的费用，在商用卫星发射市场前景可观。
去年9月，“长征8号”火箭在第十八届科协年会军民融合科技创新展览会上首次亮相，这是我国长征火箭家族的最新面孔。“长征8号”在《中国高端装备创新工程实施指南（2016-2020年）》中首次明确提出的，是一型针对新型太阳同步轨道设计、无毒无污染的中型运载火箭。
报道还，中国运载火箭技术研究院目前还在加速改进重型运载火箭“长征5号”。2018年，“长征5号”将运载中国空间站核心舱入轨，这是中国在2022年部署空间站的重要一步。去年11月，“长征5号”作为中国最大推力运载火箭成功完成首飞。此外，该院还在进行起飞质量3000吨、近地轨道运载能力达140吨的超级重型运载火箭的初步研发工作。
