据英国广播公司网站10月22日报道，美军21日派出“迪凯特”号导弹驱逐舰到南海巡航，宣示“航行自由”。中国国防部对此表示坚决反对并向美方提出严正交涉。
这是自去年10月以来美国军舰第四次在南海有争议海域执行类似的巡航任务。在此前三次南海“航行自由”行动中，美国军舰均驶入中国拥有主权的岛屿的12海里范围内。这些举动极大地激怒了中国，北京指责美国制造事端。
据路透社10月21日报道，美国官员表示，一艘美国军舰21日航行到南海西沙群岛岛屿附近。华盛顿认为北京限制这片战略水域的航行自由，这是华盛顿为应对这种情况所做的最新尝试。
报道认为，美国最新的巡航活动预计将激怒北京，并可能使南海的紧张局势进一步升级。美国批评北京在海上建设军事设施，担心这些设施可以用来限制自由。
此次“航行自由”行动恰好是在摇摆不定的菲律宾总统于访华期间宣布与华盛顿“分手”并重新与北京结盟之后进行的。菲律宾一直是美国的重要盟友，也是北京在南海的领土对手。
报道称，杜特尔特20日的声明是一个重大转折。但在华盛顿，一名熟悉情况的人士说，海军的最新行动并没有选择本周杜特尔特访华的时机，巡航的计划筹划了很长时间。
另据美国媒体10月22日报道，与此同时，美国在亚太地区的军事同盟似乎出现了一些利好消息。美国跟东北亚的韩国和日本保持着坚实的同盟关系。本周出现的新发展是，韩国和日本都在南海问题上助了美国一臂之力。
报道称，19日，美韩外长和防长在美国国务院举行“2+2”会谈。会后两国发表联合声明称，双方官员强调所有国家都有权依照国际法在南海飞越、航行和行动，并突出了确保那里的航行和飞越自由的重要性。20日，两国防长在五角大楼会谈，同意加强两国海军合作，以应对海上威胁。
