近日有关中国航母的消息成了外电关注的焦点。就在不少媒体关注中国首艘国产航母安装舰岛，主体工程接近完工之后，美国科技杂志《大众机械》27日报道说，中国正在模仿美军航母弹射起飞系统，特别是电磁弹射，这种起飞系统的革命将对西太平洋地区产生巨大影响。
文章称，60多年来，美国海军战斗机通过蒸汽弹射器从航母起飞。由于这种弹射器可以帮助大型战机弹射起飞/拦阻降落（CATOBAR），很快就成为美国海军以及美国盟友航母的标配。
报道说，虽然CATOBAR很强大，但造价不菲。英国、俄罗斯、西班牙、印度都采用类似但相对便宜的起降系统：短距起飞/拦阻降落（STOBAR）。中国航母辽宁舰使用的是滑跃起飞。有传言说，中国正在研发自己的CATOBAR系统。上述传言得到确认的消息源有很多，包括9月中旬的歼-15舰载机照片。这款战机的前轮有类似弹射器起飞系统的牵引杆。美国海军研究所新闻网也发布了类似图片，该图片来源于一家中文网站。美国海军研究所在发布这些照片时还配上2014年简氏防务集团发布的一张有牵引杆的歼-15舰载机照片。照片中的歼-15舰载机使用国产或俄罗斯发动机。美国海军研究所新闻网认为，这种舰载机将使用陆基CATOBAR设施进行测试。卫星图片显示，CATOBAR系统2014年年底或者2015年年初已经在辽宁某基地建造。同时，分析人士表示，两个460英尺长的弹射发射器也在同一个基地建造。其中一个是蒸汽弹射器，另一个与美国海军的电磁弹射器相仿。《大众机械》杂志分析说，果真如此，中国正在建设美国那种陆基航母甲板测试设施。
《大众机械》认为，中国利用上述弹射系统的变革，拓展其舰载机的作战能力，强化中国海军在西太的力量。有牵引杆的歼-15舰载机以及CATOBAR系统，证明中国的目标越来越清晰。
中国军事专家李杰28日表示，中国已经基本掌握了蒸汽弹射的主要技术。来自中国海军的马伟明院士曾披露，中国电磁弹射器的某些技术已不亚于美国。可以看出，中国正在持续推进对于航母使用弹射器的研制工作，而且研制进展也是比较顺利的。但除了弹射器本身的技术攻关，想要把它安装上舰，还会牵扯动力问题、系统整合问题，这些都需要进一步论证。
李杰认为，未来第二艘或者第三艘航母到底采用哪种弹射器，目前还不好说。如果能一步到位，直接采用电磁弹射器当然是最好的，不过在对于蒸汽弹射技术掌握更为透彻的情况下，先将这种技术应用到航母上也不失为一种较为明智和合理的选项。毕竟美国目前也没有完全掌握电磁弹射的技术，还在不断进行试验。同时，未来选用什么型号舰载机与弹射器进行适配也是一个重要因素。目前能够试验的只有歼-15，但相对而言，歼-15重量比较大，而且原来按照滑跃起飞方式设计的机体进行弹射起飞，对于机体结构将是较大挑战。
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