美国国家利益杂志9月27日文章称，中国拥有世界排名第三的空军力量，在未来十五年内，还有望超越美国。但在对美空战中，北京需要的不只是飞机，还需要技艺精湛、能够对战全球最出色同行的飞行员。但在没有地面指令的情况下，中国飞行员往往会面临战术技巧、空中机动和改变飞行计划能力不足的问题。
但现在，文章指出，中国飞行员还在奋斗当中。除了其他问题之外，不太成熟的战术和训练方案，也打击了中国飞行员的积极性，这意味着中国飞行员并没有他们应该有的那样出色。美国兰德公司最近出台的报告指出，解放军空军也已经意识到了这一点，正在改变其飞行员训练方法。这些改变，随着时间的变迁，中美两国空军力量的技能差距将会逐渐缩小。
文章称，中国的空中力量不及美国，这是因为，在近代史中的大部分时间里，中国并没有必要构建与美国相媲美的空中力量。二战这段痛苦的历史，使中国更倾向于发展强大的陆军力量。在冷战期间大部分时间里，北京领导人将苏联入侵视为其头号军事威胁。的确，自上世纪八十年来以来，中国进行了大规模的军事改革，以扩大在东海及南海的军事存在，从而将美国的空、海军事力量远离中国沿海地区。中国在缩小陆军规模的同时，扩大其空、海军事力量，并重新思考在不同条件下的如何作战的问题。但解放军高度集中、自上而下的结构依然存在，不利于战斗机飞行员的技能训练。不切实际的作战计划和训练方案，无法带来优秀的战斗表现。
兰德公司报告指出，对于习惯由控制塔内空军部队指挥官命令的飞行员而言，训练飞行员，以适应不断变化的环境，并在战场做出临战反应，仍然是个新鲜事物。例如，在战斗机编队中，最重要的飞机是主机。基本上，在前方的飞机，由经验丰富的飞行员驾驶，他负责指挥控制整个战斗机编队，主导小规模空战。
在没有地面指令的情况下，中国首席飞行员往往会面临战术技巧、空中机动和改变飞行计划能力不足的问题。更糟糕的是，在对抗期间，他们也往往会遵从地面的命令及指导。而在空战（训练）期间，总会有许多不利因素，例如地面指挥往往无法跟上变化莫测的空战情况。飞行员过于依赖从地面命令及指导，不利于提高空中战斗人员的积极性和主动性。
详细信息不得而知，但兰德公司报告指出，中国空军正在让飞行员制定自己的飞行计划，在从启动引擎，到改变飞行路线和飞行战术的整个飞行过程中，赋予飞行员完全的自主权。北京甚至让各空军基地交换飞行员，以便令飞行员适应不同的地形。解放军空军甚至会经常放开安全限制。
不过，到最后，更优秀的飞行员可能并不是那么重要。中国预计中美两国可能会在西太平洋发生冲突，在该地区，中国占据着数量优势。就台湾冲突而言，兰德公司于2008年发布的一份报告指出，解放军空军仅仅在飞机数量方面就占据着3：1的优势。如果中国成功利用弹道导弹攻击，瘫痪美国最近的空军基地，例如嘉手纳基地空军基地，情况可能会更加糟糕。
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