天宫二号空间实验室想象图
外媒称，中国已经发射了空间实验室天宫二号，预计到2022年，中国将建立一个载人空间站。
据英国广播公司网站9月15日报道，北京已将太空探索作为其国家发展计划的重中之重，中国也是继苏联和美国之后第三个将人类送入太空的国家。
2011年，随着天宫一号的成功发射，中国启动了空间站计划。天宫一号可以短期载人，是中国空间实验室的雏形。
报道称，天宫三号将成为中国建立载人空间站的最后一步。中国预计将在2022年前后完成这一计划。天宫二号今天的成功发射对未来这些雄心勃勃的太空计划至关重要。
据德国之声电台网站9月15日报道，当地时间15日晚，天宫二号在酒泉卫星发射中心成功发射升空。
据中国媒体报道，天宫二号是中国首个真正的空间实验室。2011年发射的天宫一号是“目标飞行器”，其任务的主要目标是突破交会对接技术以及航天员中期驻留等先期技术验证。
而天宫二号则是真正意义上的空间实验室，将开展14项空间科学与应用项目，是中国历次载人航天使命中搭载应用项目最多的一次。
报道称，根据计划，今年10月，中国将发射神舟十一号载人飞船，与天宫二号进行对接。将会有两名航天员入住“天宫”，在那里工作和生活30天，验证航天员中期在轨驻留，比如如何长时间提供适合人生活的环境、如何长时间提供包括水在内的物资供给等。这将是目前为止中国载人飞行时间最长的一次任务。
德国航空航天中心的布朗博士是德中太空合作项目的负责人。他对德国之声表示，天宫二号是中国航天计划中的重要一步，是天宫一号的“升级版”，有更完备的内部设施，航天员可以较长时间驻留。
报道称，空间实验室更像是空间站的前身，任务是为建造复杂程度更高的空间站所做准备工作。中国计划在2020年前后建成的永久性空间站，2022年全面运行，可在轨运营10年以上，长期驻留三人，以进行较大规模的空间应用。
因此天宫二号项目也为未来的国际空间合作提供了新契机。由于国际空间站在2024年到期退役后，其“身后事”尚无定论，德国宇航界希望中国的空间站能如期建成，为太空实地科研提供可能。布朗说：“国际空间站最迟到2028年将停止使用，此后可能会出现一个不明朗的过渡期。中国的空间站或许将成为能提供太空环境下研究的唯一场所。”
布朗认为，国际合作是空间站领域的大趋势：“一个国家的力量是不够的。尽管俄罗斯现在试图单独运作国际空间站的后继空间站，但他们会发现这是行不通的，从资金和技术上都需要多国合作。美国航天局明确表示，将继续与加拿大、日本和欧洲合作，以期维持载人空间站的长期运作。”
