俄罗斯《独立报》9月7日发表文章称，俄罗斯和中国即将完成联合军演“海上联合-2016”的筹备工作，该军演9月11日至19日在南海水域举行。尽管已是第五次进行这种军演，但中俄海军在亚太地区最具争议的南海演习还是首次。
报道称，即将举行的俄中军演成了杭州G20峰会非公开会谈的议题。俄总统普京5日表示，“海上联合-2016”军演“不涉及任何一方利益，有利于俄中两国的安全”。在此背景下俄太平洋舰队发布消息称，目前由“维诺格拉多夫海军上将”号、“特里布茨海军上将”号大型反潜舰、“佩列斯韦特”号大型登陆舰、海洋拖船和“佩琴加”号油轮组成的舰队正在前往南海。军演计划在南海的湛江海军基地举行。俄太平洋舰队特别强调，军演“旨在加强两国舰队的务实合作并对抗各种海上威胁”。
美国太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特在评价该演习时，指责中俄“企图加剧本就复杂的南海局势”。然而值得弄清楚的是，到底谁在“加重”局势。五角大楼公开表示，美国将定期在南海巡逻。美国《海军时报》周刊不久前公布了美“斯特西姆”号、“斯普鲁恩斯”号和“莫姆森”号驱逐舰位于南海的信息。
《海军时报》援引美太平洋舰队发言人克林特·拉姆斯登的话说，驱逐舰在该地区的行动是“常规存在”。消息人士表示，美军在地区部署7艘军舰——“罗纳德·里根”号航空母舰、两艘巡洋舰和四艘驱逐舰。装备了巡航导弹的弗吉尼亚级“密西西比”号攻击核潜艇也在这片水域巡逻。
中国国防部新闻发言人杨宇军曾表示，“中国军人不是被吓大的”。他表示，“如果域外国家军舰到南海来，要看他来这里干什么，假如为了和平目的，进行友好访问，那么欢迎。但是，如果是想无事生非、制造事端，我们当然也有应对的办法。”现在，俄似乎在通过参与南海联合军演的方式帮助中国应对美国的威胁。根据俄太平洋舰队提供的官方信息，“海上联合-2016”军演的安排反映出争议岛屿可能出现的现实问题。除海上作战任务演习外，计划在“海上联合-2016”的最后阶段“海军陆战队和空降部队联合登陆假定被占岛屿”。
俄罗斯与中国在争议地区附近进行军演，利益所在是什么？中国军事专家认为，“即将举行的中俄联合军演旨在恢复被美日合作打破的地区平衡”。他提醒称，中俄早前在黄海、日本海、东海和地中海举行过联合军演。他认为，“南海水域能提供更多机会，此次军演的规模将更大”。这位专家指出，“莫斯科站在北京一方是为了在西方制裁的背景下获得中国的经济、政治和地缘政治支持”。
俄军事科学院通讯院士爱德华·罗久科夫对此表示认同。他认为，俄根据的不仅是地缘政治，还有军事考量：为联合对抗美国霸权，以及为俄海军在地区停泊和维护可能使用中国军事基础设施。
