台媒称，大陆空军近日在吉林长春公开展示了现役主战装备，除了众所瞩目的轰-6K战机，以及红旗-9地空导弹外，还有一款颇受关注的空中作战指挥平台，那就是空警-500预警机。大陆军报《中国国防报》指出，未来它不仅会成为中国空军预警体系统的要角，更可能登上大陆第一艘自制航母。
台湾中时电子报9月7日报道，由大陆空军对预警机统一命名的模式不难发现，空警-500的定位应该介于空警-2000与空警-200之间。有专家认为，从目前与未来大陆空军担负的作战任务以及作战物件来看，性能落差明显的空警-200被淘汰，其实只是迟早问题。而空警-2000因平台限制，数量太少，同时运-20短期内不可能大规模装备，改装为预警机更不用提了。
因此，《中国国防报》指出，具备强大空中预警和指挥能力，使用维护成本相对较低的空警-500不仅数字编号位于中间，在构建中国空军预警体系统的重任中，也将成为中坚。
报道称，大陆海军对预警机的需求并不亚于空军。众所周知，固定翼舰载预警机始终是海军航母的弱点之一，改装的直-18舰载预警机无论在航程视野，或是功能性能上，都无法满足未来海上空战的需要，因此大陆海军对固定翼舰载预警机的需求十分强烈。
《中国国防报》指出，就目前来看，空警-500除了在守卫中国领空上发挥关键作用外，由于它的综合性能优异，加上合适的机体大小，以及良好的短距起降能力，都使它很可能登上航母。
报道称，空警-500以运-9中型运输机作为改装平台，最直接的优势，就是在平台供应上不虞匮乏，这对致力提升空中预警实力的大陆空军来说十分重要。
或许有人会质疑运-9的性能，毕竟滞空时长、航程等一系列预警机的重要战技指标，都与平台本身息息相关。而与伊尔-76运输机相较，运-9的机身更小，滞空时间短、航程也有限。不过，空警-500定位是中型预警机，如果按空警-2000的标准去要求，并不切实际。
此外，运-9虽是运-8的升级型，但性能已不可同日而语。运-9除了换装最新的涡桨-6C发动机，功率较运-8上安装的涡桨-6提升了约25%外，还换装了六叶复合材料螺旋桨，提高发动机效率，降低了油耗和噪音。另一方面，运-9采用了机翼整体油箱，载油量提高到20吨左右，航程较运-8提高了近60%，滞空时间增为8个小时以上，足以媲美空警-2000。
而预警机的主要作战任务是预警与指挥，因此电子设备，尤其是雷达和通信设备性能都是核心指标。身为中国空军最新型预警机，空警-500在这方面自然有相当的水准。
在预警能力上，空警-500一改空警-200的“平衡木”雷达，回归到空警-2000的圆盘雷达造型。从曝光的图片可以看到，空警-500的圆盘状雷达罩上有三块呈三角对称分布的黑色部分，意味它装备了三座与空警-2000类似的有源相控阵雷达。
《中国国防报》指出，虽然尺寸小了，但按照“预警机之父”王小谟院士在研制空警-500时提出的“小载机，大预警”的设想，其有源相控阵雷达在技术上或许要领先空警-2000。
另外，空警-500在外观上与“前辈”的最大差别，是位于机身后部两侧凸起的平面天线整流罩，有媒体认为，这两处应是电子侦察天线。以电子侦察天线为前端的对空与地面警戒、火控雷达常用频段的宽频组合电子侦测系统，可准确获取雷达辐射源、电子对抗干扰源的定位资讯，从而通过提前避开对方雷达探测增强自身隐蔽性。这种将雷达、通信频段的电子情报收集、定位和对抗功能融合一体的设计理念，体现了第三代预警机“多元一体”的特性。
