日本共同社8月21日报道，该社20日获悉，中国驻日大使程永华6月下旬左右曾向日本政府高官表示，如果派遣自卫队参加美军在南海实施的“航行自由”行动，那么日本就是跨越了中国不可退让界线，中方对此绝不容忍。
程永华似乎还暗示将使用军事手段对抗，对日美防务部门在南海加强合作加以制约。多名中日外交相关人士透露了该消息。
8月9日，日本外相岸田文雄在外务省紧急召见中国驻日大使程永华有分析指出，程永华上述言论的目的可能是为了在否定中国在南海主权主张的常设仲裁法院仲裁结果公布的7月之前，通过加大对日施压，阻止日本干涉南海问题。
共同社称，中日韩外长会谈预计本月23日和24日在东京举行，三方正在展开协调。中国外交部长王毅可能届时参加会谈，作为外交部长首访日本。在与日本外相岸田文雄的双边会谈中，预计王毅也可能会对“日本插手南海问题”（中国外交部语）大加制约。
共同社称，关于美国向中国建造的人工岛周边派出军舰的“航行自由”行动，日本政府虽然不计划参加，但对于基于安全保障相关法护卫美国军舰一事，则以“仅限有益于防卫我国的场合，在（不与美军）一体化行使武力的范围内能够付诸实施”，未否定向南海派遣自卫队的可能性。日美与中国的对立今后似乎还将继续下去。
共同社援引外交相关人士透露，程永华在东京与日本政府高官会谈时，要求日方不要在南海迈出以排除中国为目的与美军共同军事行动的一步。他还表示中国不会在主权问题上让步，也不害怕军事挑衅。有意见指出，该发言似在暗示中方将采取派遣军舰等强硬姿态进行应对。
共同社称，日本政府高官在会谈中介绍了不参加美军作战的日本基本立场，同时也对在南海推进军事基地化的中国提出强烈批评。
6月，中国海军军舰进入钓鱼岛24海里毗连区范围，6月9日，时任外务事务次官的斋木昭隆在外务省召见中国驻日大使程永华，告知若中国军舰进入钓鱼岛领海，则“将采取必要行动”。该发言可被视为暗示将出动海上自卫队。
共同社称，外务省官员指出，程永华6月下旬的上述发言可能意在抗衡斋木暗示的日方“不可退让的界线”。
