美国空军正在大力升级改造1980年代问世的F-15战机，为其加挂新的武器和传感器，希望维持其在空对空作战中与中国歼-10战机的对抗优势。
美国空军和波音公司表示，这些改进包括：增强电子战技术，加装超高速计算机、红外搜索跟踪系统，提升联网能力并升级武器火力。
“空军计划让F-15战机至少服役到2040年代中期。许多F-15战机系统可追溯至1970年代，必须升级改造才能继续操作。对F-15C主动电子扫描阵列雷达的各类升级最早将在2021年完成，而对电子对抗能力的升级最晚将在2032年完成，”美国空军发言人罗布·莱瑟少校（Maj。 Rob Leese）说。
美国军事网站Scout Warrior称，美国空军现有大约400架现役F-15C、D、E型战机。升级的一项关键动力已在2014年的一份有关美国和中国的国会报告（美中经济和安全评估委员会）中揭示。报告提到了中国科技的飞速进步，并指出美国的军事优势从1980年代后就开始大幅减小。
那份报告说，1980年代，美国的F-15战机远优于中国的歼-10战机。然而近年来中国的技术进步已经大大缩小了这一差距，如今的歼-10已和F-15势均力敌。
美国空军和波音公司的研发人员坚持认为，这种平衡不是当下F-15升级改造的目标，他们要让F-15重获优势。
在这些升级中，有一项是为F-15装备世界上最快的战斗机计算机处理器，被称为高级显示核心处理器（Advanced Display Core Processor），简称ADCPII。
“它的运算能力是每秒处理870亿条指令，可以为机组人员带来更快、更可靠的任务处理能力，”波音公司新闻发言人兰迪·杰克逊（Randy Jackson）说。
为防御敌方火力，F-15还配备了鹰式被动/主动报警生存系统（Eagle Passive Active Warning Survivability System）。“这让战斗机可以提前识别威胁，并通过躲避、骗术、干扰等技术积极化解攻击，”波音公司F-15项目副总裁迈克·吉本斯（Mike Gibbons）说。
他补充说，高科技目标锁定和追踪系统也被集成到F-15身上，包括红外搜索跟踪（Infrared Search and Track，简称IRST）的被动式远程传感器。
这项技术也被用在了海军的F-18“超级大黄蜂”（Super Hornet）身上，它能识别热信号（又称红外辐射）以察觉敌机。
“这套系统能同时追踪多个目标，并提供高效的空对空目标锁定能力，即使在面临先进的雷达干扰威胁时也能正常工作，”多位工业研发人员表示，除此之外，IRST系统还能提供另一种高威胁电子攻击环境下的空对空锁定功能。
改造后，F-15的航速、射程和武器火力都会得到提升。携带武器的能力从原先的8件提高到16件；现在它能发射AIM-9x或AIM-120导弹。此外，F-15还做好了新武器系统可以使用时，便将其集成进来的准备。这将通过同时以硬件和软件为导向的“开放标准”的IP协议和架构完成。
F-15还增加了一款可以“按线路飞行”的自动飞行控制系统。
“按线路飞行意味着飞行员直接在电脑上输入路线就可以让飞机决定走什么路线，由之产生的电子信号可以带来点与点之间更快速、更安全的飞行，胜过飞行员手动操作一根操纵杆，”吉本斯说。
除了这些武器方面和其他方面的修改，F-15也在飞行员头盔和机身雷达信号衰减——也就是隐身性能方面做了升级。
然而与此同时，F-15还不能称为一架“隐形飞机”，也还无法在“少有争夺”的作战环境中使用。Scout Warrior称，在这些区域，相比敌方先进的空中力量，美国空军已经“拥有了空中优势”。
一名空军官员说，正出于此，F-15也将增强联网，以更好地支持F-22和F-35等第五代战机。
莱瑟说，这些改造是为了更好地让F-15完成分配给它的任务：支援F-22以提供空中作战优势；支援F-35提供精确打击能力。
“这些改装并不能让F-15与第五代战机相媲美，它们只是让F-15能更好地帮助第五代战机完成任务，同时在没有配备第五代战机的情况下，发挥F-15在更多样环境中执行任务的能力，”他说。
吉本斯补充说，F-15的升级可以使它在与中国对手的较量中占到优势。
“F-15作为一个重要机型，在飞行高度、航速、航程和载荷方面的能力仍然不可匹敌。它仍是一部制空机器。”他说。
