7月20日，正在中国访问的美国海军作战部长约翰 理查德森一行抵达青岛，访问了海军北海舰队和潜艇学院。期间观看了中国最强、最新的039C型常规潜艇。
吴胜利说，当前中国周边海上安全形势复杂敏感，特别是南海形势愈演愈烈，理查德森将军在此情况下应邀访华，体现了中美双方对管控海上危机的高度关切，有助于双方加强沟通、增信释疑、避免误判。理查德森强调了两军关系的重要性，同时强调了南中国海依照国际法，开展专业而安全行动的重要性。理查德森还参观了潜艇学院，以及部分北海舰队舰艇。
此前，有武汉网友拍到国产新型潜艇高清照片，疑似是最新039C型常规潜艇。据台湾“中央社”报道，大陆方面至今已研发出6款039型常规潜艇，它们的型号是：039、039G、039A、039AG、039B、039C，其中039C为最新款，估计采用燃料电池AIP。
台湾“中央社”报道称，大陆潜艇技术在最近十年来获得历史性提高，新一代潜艇采用了新型壳体技术。据称，目前，大陆已研制出潜艇用、直径9米的超大直径高强度耐压壳体，制成潜艇后将使大陆的战略纵深向外前推1000千米。这种壳体比旧技术提高了几个级数，比旧壳体直径增加了50%，是大陆潜艇制造技术的革命性飞跃。
