外媒称，不管是谁接替奥巴马，都将面临许多艰难抉择，不过其中没有几个会像在亚太地区的抉择那样艰难。在一份7月12日发布的长达497页的裁决书中，一个设在海牙的仲裁庭吹散了长期笼罩在中国对南中国海大部分水域控制权主张上的法律迷雾。
英国《金融时报》网站7月15日发表文章称，白宫在未来几个月如何对裁决作出回应，将有助于界定未来数年的美中关系，并对该地区的地缘政治产生巨大影响。
华盛顿当局认为，海牙仲裁庭就菲律宾提交的仲裁案作出的裁决，是一些美国官员所谓基于规则的21世纪秩序对中国扩大自身势力范围的19世纪计划取得的胜利。
文章称，如果中国继续占领礁石并把它们建设成潜在军事基地——这一过程自2014年开始加速——那么它的行为就“逾越了国际法规定的范围”。接下来美国将不得不决定自己的下一步行动以及它准备部署多少军事力量。
美国驻华大使博卡斯在仲裁庭公布裁决之前接受媒体采访时说，他向中国官员发出的信息之一是：“我们目前正处于一个新篇章……旧篇章是为了对话而对话，为了不同意而同意。”他还说：“我们已经翻过那一页。新篇章讲的是行动。”
南中国海有多个竞争对手，它们在两个层面上展开活动。中国、越南、菲律宾、马来西亚、文莱等对一系列岛屿、岩礁和礁石提出了主权声索，这些争端涵盖了捕鱼权、潜在自然资源和国家尊严。
文章称，对美国和中国来说，南中国海在更大程度上是一个关于海洋控制权的地缘政治问题。在过去70年的大部分时间里，美国海军一直在维护这一重要海上航道的治安。它认为，中国想要慢慢地把它推出西太平洋的重要区域。在南中国海的主宰地位将为北京提供一个平台，对其邻国的外交政策和东亚的经济合作条件施加更大的影响。
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