美国东部时间27日，卡特公开批评中国在南海“采取前所未有的扩张主义行动”，破坏美国辛苦建立并坚守的国际体系与准则，称这样的政策恐使中国在南海构筑“一座自我孤立的长城”。这是这位“五角大楼之主”一周内至少第二次公开批评中国南海政策。在其刺激性言论带动下，美国舆论日益相信，华盛顿要在南海与北京“动真格”。对此中国外交部发言人华春莹30日在北京说，美方有一些人，身体虽已进入21世纪，但脑袋还停留在冷战时期。中方对任何形式的“冷战”都不感兴趣，也无意出演美军方某些人士自编自导的“好莱坞大片”。
中美南海博奕成西方舆论焦点，给人印象是中美南海战争在即。卡特前不久在美国会众院军事委员会关于“中国自我孤立，这是所有伙伴都向美方靠拢的原因”和“将继续重新评估是否邀请中国参加今年的环太平洋联合军演一事”是在这种情势下说出的。笔者认为，卡特“重新评估”一说和此次高调“绕华而行”更多的是取悦美国众院军事委员会的议员。
但人们不会忘记两件事，一是3月底举行的习奥会的评价，中外媒体几乎都认为，是奥巴马在整个核安全峰会期间唯一的与一个国家领导人会谈，由此可见中美关系的特殊重要。谈及南海问题尽管两国官方都没有具体的表述，习主席指出，南海诸岛自古以来就是中国领土，中方有权维护自己的领土主权和合法正当的海洋权益。同时，中方致力于维护南海和平稳定，坚持通过对话管控争议、通过谈判协商和平解决争议，尊重和维护各国依据国际法享有的航行和飞越自由。希望美方恪守在有关主权和领土争议问题上不选边站队的承诺，为维护南海地区和平稳定发挥建设性作用。美国负责亚太事务的助理国务卿拉塞尔拉塞尔后来也放软调子指出，美国无意遏制中国，希望中国是稳定、欣欣向荣的，这也符合美国的利益。美中都无意与对方起冲突。二是邀请中国参加今年的环太平洋联合军演。比照卡特及美军方的言行恐怕难以得出“美国不惜以军力与中国在南海摊牌”的结论。
其实美国对中国展现两副面孔的事情细细可究。美国自动透露一支航母战斗群进入南海后，美国军方曾一路高调。但为何在从数天后却降调门，展现另一副面孔？美国《大西洋月刊》3月10日发表了对美国总统奥巴马的专访回答了问题。他说比起一个成功崛起的中国，美国更惧怕一个被削弱、受到威胁的中国。在南海问题上，奥巴马指出美国已经成功调动了亚洲多数国家孤立中国。从南海诸国和中方反应来看，美国此举蔽多利少。美国派遣隶属第七舰队的斯坦尼斯号航空母舰战斗群进入南中国海。这是该海域主权争议去年不断升级以来，美军第三次证实军舰驶进这个敏感区，也是规模最大的一次。该海域目前共有6艘美舰。在南海问题上，奥巴马指出美国已经成功调动了亚洲多数国家孤立中国
那么美国“航母语言”能否阻吓中国？2012年，正值中日关于钓鱼岛之争陡然升级之际，美国航母“华盛顿号”和“约翰·斯腾尼斯号”驶往西太平洋海域，执行警戒监视任务，并在钓鱼岛海域穿过。但后果是，中方不但强化对钓鱼岛巡逻，还宣布了东海识别区。中国外交部部长王毅在3月8日针对“航行自由”问题表态称，作为南海最大的沿岸国，中国最希望维护南海的航行自由。实际上在中国和本地区国家的共同努力之下，南海是目前世界上最安全、最自由的航道之一。我在这里想提醒的是，航行自由并不等于横行自由，如果有人想把南海搅浑，把亚洲搞乱，中国不会答应，本地区绝大多数国家也不会允许。
美国航母战斗群非要闯南海，笔者认为，原因有三：其一，鼓励日菲澳等国在南海与中国斗。美国实力下降是难以避免的。美国经济无论是实体还是虚拟都大不如前。美国经济难以填饱美军的胃口，装备的更新换代都受制约，更谈不上战争的费用。伊拉克，阿富汗两场战役不但将克林顿攒下来的银子挥霍殆尽，甚至出现了大面积亏空。美元的量化将危机转嫁到世界，引发世界性的经济衰退。各国对美都是敢怒不敢言，万一对华开战，加速美国的衰落，欧洲和俄罗斯乐得翻身解放，美国岂肯为他人做嫁。事实上美国已吸取了攻打伊拉克阿富汗的教训，不愿直接出头与别国开打，多是“通过代理人战争”。航母战斗群驶南海更多的是激厉作用。美国和菲律宾3月18日宣布，美方将可以轮番派军驻扎在五个菲律宾基地，其中一处靠近多事的南海南沙群岛。这是按照两国在2014年达成的防务合作协议而敲定的安排。这是中美南海博奕以来美国最新举动。其二，是做给选战看；人们看到，无论共和党候选人还是民主党候选人都对中国发硬，“航母语言”适应了这个气候。其三，美军方向国会政府要钱。
奥巴马2011年抛出“重返亚太战略”以来，强化美军在亚太地区活动已成众所周知的事情。其中，卷入东海、南海争端似乎越来越明显。但美军高调卷入南海既体现与奥巴马总统“亚太战略”的配套，同时，也展现了美军相当的困难与隐忧。习奥会刚落幕，美菲日南海军演为何又开场展现的是美国欲压中国而不是与中国开战，也令人们看到中美两国两军特殊复杂的关系。
