美国国防部称，17日，一架美军EP-3侦察机在南海上空遭到两架中国战机“不安全拦截”，双方最近相距15米。军事专家在接受央视《今日亚洲》采访时表示，中方战机升空靠近美军侦察机进行跟踪查证完全合法，中方飞行员一定会与美方飞机保持必要的安全距离。
据美国哥伦比亚广播公司报道，美国侦察机飞行员称，拦截事件发生在5月17日，地点在中国海南岛以东，香港以南的国际空域。不过美方并未公布详细地点，也就是说，美军侦察机当时离中国领空有多近，美方并未作出说明。
中国国防部新闻事务局第一时间对此事进行了表态：“我们注意到媒体有关报道，从报道情况看，此事很可能与美国军机对华抵近侦察有关。我们将对相关情况进行了解评估。”
外交部发言人洪磊在后来的外交部记者会上表示，17日，美军一架EP-3侦察机抵近中国海南岛附近空域实施侦察活动，中国2架军机依法依规进行跟踪监视，并一直保持安全距离，未采取危险动作，中方有关操作符合专业和安全标准。
曹卫东指出，中国在南海方向并没有设防空识别区，一般是根据飞行器在我国周围飞行的轨迹、以及飞行器的性质，来判断是否对我国构成安全威胁。中方在拦截美军侦察机前，一定是雷达发现了美军侦察机在我国周边海域进行相关行动，其飞行航迹可能贴近中国领海线，对我国安全形成了一定威胁。
据曹卫东介绍，EP-3电子侦察机的主要职能，就是搜集有关国家内陆地区的雷达频谱和无线电通话。因此，出于安全考虑，中方作战飞机升空靠近侦察机进行查证，并跟踪监视，完全合法。
美国广播公司报道称，美国国防官员表示，事件发生在海南岛东部国际空域，两架中国歼-11战机中的一架以高速度靠近EP-3侦察机的侧面。为避免相撞，美军飞行员被迫将侦察机紧急下降约60米。
曹卫东表示，为了维护国家安全，中国战机升空靠近美侦察机进行查证，为了看清对方飞机标识、并对其进行拍照取证，中国战机可能会贴近美军侦察机。15米是中美飞机相距最近的时候，可能只是非常短的一瞬间。“我相信我们的飞行员，在飞行过程中会与美军飞机保持一定的高度差，也会与美军飞机保持必要的距离。至于美军飞机下降高度，很可能是为了躲避中方的跟踪取证。”
洪磊表示，美军舰、机长时期高频度抵近中国沿海实施侦察活动，严重威胁中国海空安全。中方敦促美方立即停止有关抵近侦察活动，避免此类事件再次发生。
