5月19日，即将卸任的菲律宾总统阿基诺三世接受纽约时报采访时表示，如果中国大举开发黄岩岛，美国有义务采取军事行动。
阿基诺表示，自己并非暗示中国正在开发黄岩岛，但如果中国真的打算这么做，则将面临严重后果——美国将被迫出手保护菲律宾，否则会失去在南海地区的信誉。
黄岩岛是中国固有领土，一度被菲律宾霸占。2012年5月8日，中国夺回黄岩岛实际控制权。
即将卸任的阿基诺三世称美国有义务在南海采取军事行动“美国需要维持自己在此地区的优势，（尤其是）道德优势，同时也需要维持盟友的信任。”阿基诺在总统府接受采访时说道。
纽约时报称，如果中国成功将黄岩岛打造成一个具有战略意义的边防哨所，这对菲律宾和美国将是致命一击。美国近期正着手在菲律宾五个军事基地加派驻军以牵制中国，此举得到菲律宾的欣然同意。
阿基诺三世将南海争端比喻成拳击比赛，他说，中国人口众多、经济军事实力惊人，随时随地就可以一击击倒菲律宾。
阿基诺三世将于下月卸任，让位给有“菲版特朗普”之称的杜特尔特。阿基诺表示，担心新总统杜特尔特会在南海问题上一改强硬作风而对中国采取温和态度。
新总统杜特尔特更多地强调与中国的经济联系杜特尔特曾强调与中国的经济合作，不愿惹是生非。他表示，在南海问题上，自己将与中国直接对话，而非像阿基诺那样挑起国际“仲裁”。
不过杜特尔特的言论也时常自相矛盾。他曾经放话称自己会骑着摩托艇去南沙新机场上插菲律宾国旗，但又表示，如果中国帮忙修建一条连接马尼拉南部棉兰老岛的铁路，他就会对南海的事情“闭嘴”。
阿基诺一直以来在南海问题上持强硬立场，但菲律宾民众似乎并不买账。5月14日，菲律宾马尼拉旗帜报刊文斥责阿基诺，称阿基诺是美国的无耻走狗，并怒斥阿基诺选择的对抗性方式将菲律宾推至实际上离对华“战争状态”仅一步之遥的境地。
即将卸任的阿基诺回忆起此前的总统生涯，他坦言，有时候不归自己管的事情也会被扣到自己头上。他说，有些菲律宾人仍然觉得总统是万能的：“连机场天花板破了，都是我的错。”
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