美国五角大楼向媒体控诉中国的“新罪状”：一架美军EP-3侦察机日前在南海上空遭到两架中国战机“不安全拦截”，双方最近相距15米，美机紧急下降高度以避免相撞。五角大楼强调事发时侦察机正在国际空域进行“例行巡逻”，却淡化了一个关键事实：EP-3当时正抵近中国海南岛附近空域实施侦察。多年来，美国频繁对中国进行抵近侦察，这也正是每次“拦截事件”的起因。2001年，中美撞机事件曾导致一架中国战机坠毁，飞行员王伟牺牲，并在两国间引发一场外交危机。那次事件的肇事者也是一架EP-3侦察机。
五角大楼官员通过媒体透露了更多细节。美国广播公司称，一名国防官员表示，事件发生在海南岛东部国际空域，两架中国歼-11战机中的一架以高速度靠近EP-3侦察机的侧面。美联社援引一名国防官员的话称，为避免相撞，美军飞行员被迫将侦察机紧急下降200英尺（约60米）。一名国防官员对CNN称，在南海地区中美军机之间的这类事件并不常见。过去一年，在黑海地区，美俄军机之间的接近事件更为常见。另一名官员说，这次事件在五角大楼“肯定引发关注”。报道还引述美国参议院外交关系委员会成员克里斯·墨菲的话称，“随着中方努力推动军力覆盖其大陆周围更多的海域，这类行动有望成为不安的趋势。”
“中国战机拦截美国侦察机，几乎在南海上空相撞”，《华盛顿邮报》的标题显得有些“添油加醋”。《纽约时报》称，美国侦察机飞越南海上空时遭遇中国飞机迫近，在这片战略性海域，美中矛盾不断加剧，这次空中迫近是这种紧张关系的最新表现。美国彭博社称，两国军机此次近距离相遇，令人想起2014年8月中国战机在南海靠近美国P-8巡逻机那次事件，当时双方最近时，两机机翼距离仅20英尺（约6米）。
若按美方单方面说法，两国军机相距15米是什么概念？国际试飞员张景亭19日接受《环球时报》记者采访时表示，15米的距离限制了彼此的一些机动动作。“比如我在你右边15米，你就没法右转，这也是逼着对方离开我这一边的一个基本方法。”但危险与否是一个模糊的概念，如果两架飞机协同好了动作或者彼此都看到对方且无敌意，则再近一点也无危险。如果有挑逗或做一些不规则的动作，比如用了攻击的态势，或者大机动的方式，则有一定危险。张景亭表示，从技术上分析，侦察机和战斗机相遇，态势的主动权掌握在战斗机飞行员的手里，侦察机飞行员心里会发虚。但也不全然如此，战机减小速度后操纵性可能变差。
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