15日晚些时候，正在菲律宾访问的美国防长卡特，与菲防长加斯明一起乘坐V-22“鱼鹰”运输机，登上正在南海巡航的“斯坦尼斯”号航空母舰。《纽约时报》称，这艘航母象征“美国人在太平洋的权力工程”。卡特表示，中国不应将这艘航母的存在视为一种挑衅。“几十年来我们一直都在这里。出现问题是因为去年发生的一切，这是中国行为导致的。美国航母出现在这里不是新鲜事，新鲜的是当前的紧张局势，这也是我们希望淡化的。”
当天卡特在航母上停留了两小时，在航母甲板上观看战机起降，他说，此行是要表明美国会继续为确保区内和平安全扮演一个角色。在与部分水兵交谈时，有水兵问卡特美国为何容许中国参与年度大型军演，卡特表示“美国希望与中国合作，而北京也不应孤立自己”。“斯坦尼斯”号航母战斗群指挥官博克索尔表示，解放军定期有一至两艘舰艇在附近，“表现非常专业”，两军也时常进行专业沟通，他对双方的交流感到满意。
这不是卡特第一次在南海登上航母，去年11月，卡特在马来西亚参加完东盟防长扩大会议后，与该国防长一起登上正在南海附近航行的“西奥多·罗斯福”号航空母舰。此举一度使美国国内总统竞选激起排华风浪，共和党参选人、新泽西州州长克里斯蒂在辩论时表示，当选总统后要做的第一件事就是让“空军一号”飞过中国南海岛礁的上空。
日本《产经新闻》15日称，卡特登上的美国航母正好是在南海进行巡逻活动的，目的是为了牵制中国。日本时事通讯社引用美国高官的话称，卡特视察在菲律宾的美国航母，旨在传达美国把维持南海秩序看成是“安全保障的核心利益”予以重视。《东京新闻》称，美国试图通过上述方式以及美军驻留菲律宾来和中国在南海进行对抗。
