境外媒体称，很多迹象表明，中国将很快在南海划设防空识别区。因此，五角大楼正试图阻止北京在本地区紧张气氛日益加剧的时候采取另一个“破坏稳定的行动”。
据香港亚洲时报在线4月5日报道，中国没有否认它正在考虑划设新的防空识别区的计划。中国官方说，是否划设防空识别区将根据面临的威胁来定。这暗指，美国海军近期在有关争议岛礁周边12海里范围内实施“自由航行”行动是促使中国考虑划设防空识别区的一个原因。
五角大楼官员说，如果中国划设防空识别区，不仅本地区的紧张局势会明显加剧，而且中美发生军事对抗的可能性也会变得更大。
这些官员说，一旦划设防空识别区，中国将要求所有经过南海上空的飞机事先知会中国当局。
报道称，美军太平洋司令部司令哈里·哈里斯说，划设防空识别区是中国改变本地区“运作格局”目标的一部分。
美国情报机构正在密切关注中国的行动和各项声明。3月，美国情报机构得出结论认为，北京正逐步采取行动，以划设相关防空识别区。
美国官员说，一个重要指标将是，中国是否认为它在南海的空中安全受到美国战机和侦察机的负面影响。美国的一些战机和侦察机会定期在五角大楼视为不受限制的国际空域巡逻。
官员们说，中国可能会宣称它在南海的空中安全受到威胁，并在那之后不久宣布划设南海防空识别区。
报道称，4月底或5月初，设在荷兰海牙的国际仲裁法庭预计将会在菲律宾诉中国的案件中作出有利于菲律宾的裁决。这可能成为推动中国划设防空识别区的一个关键原因。
据台湾“中央社”4月6日报道，菲美2016年“肩并肩”演习菲方发言人6日表示，4日演习开幕当天，美军在马尼拉以北约120公里的乌鸦谷，以高机动火箭系统试射6枚火箭。
这种系统如果搭配陆军战术导弹，射程可达南海部分岛礁。
报道称，高机动火箭系统只需3人操作，适合多种地形。它可搭载6枚火箭或一枚陆军战术导弹，后者射程可达300公里，足以涵盖南海众多岛屿及人工岛，这意味着美军随时有能力从菲律宾众多岛屿出击，摧毁南海安全威胁。
