3月4日，美军航母在南海起降战机美军一支航母战斗群进入南海，再次搅动本就暗流汹涌的地区紧张局势。宣布这一消息的是美军太平洋舰队发言人多斯，他声称美军航母只是“例行性地在南海巡航”，轻巧得好像是在自家花园散步；美国《海军时报》则认为，美军此次派出“小型无敌舰队”，是要“对抗中国”。
从遥远的美国西海岸赶来的“斯坦尼斯”号航母据称是为了维护“航行自由”，反对中国“军事化南海”，去年10月以来，美军舰已经以此为借口两次闯入中国南海岛礁相关水域，被中国怒斥“挑衅”。
“斯坦尼斯”号航母来南海示威之际，正值中国两会期间，许多国际观察家此前预测，由于美国在南海步步紧逼，中国2016年军费预算增幅可能达两位数，十二届全国人大四次会议发言人傅莹4日透露，此次中国军费预算增长在7%-8%之间。傅莹当天表示，军事化南海的不是中国，而是美国。
