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外媒:美“幻影快车”太空飞机将问世 可更换受损卫星

外媒:美“幻影快车”太空飞机将问世 可更换受损卫星
2018年06月08日 10:13 参考消息
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参考消息网6月8日报道 英国《每日邮报》网站6月6日发表了马克·普里格的题为《<星球大战>中的机器飞船离发射升空更近了一步》的报道。

供秘密的高超音速太空飞机所使用的首批火箭发动机已经制造完成——有朝一日军方可以利用这种太空飞机在短时间内实现卫星发射。

这种可重复使用的“幻影快车”(Phantom Express)太空飞机,将采用垂直起飞和水平降落的方式,并且正在由波音公司建造,作为美国“国防部高级研究项目局”(DARPA)实验性太空飞机计划的一部分。人们希望它将在未来的太空战中发挥关键作用,使军方首脑可以在数小时内发射新卫星以便替换遭到破坏的卫星。

这种飞行器将装备能够把重达1350公斤的有效载荷送入近地轨道的(一次性使用)二级推进火箭。

喷气发动机-火箭动力公司今天表示,作为这个秘密项目的一部分,该公司已经完成了其为波音公司制造的首台AR-22火箭发动机的组装。该公司的AR-22发动机脱胎于最初为实现重复使用而设计的航天飞机主发动机,它将是“幻影快车”太空飞机的主要推进装置。

喷气发动机-火箭动力公司首席执行官兼总裁艾琳·德雷克说:“‘幻影快车’将依据我们过去在可重复使用的航天飞行器方面的经验,从而能够实现对在轨能力的快速增强和更换,这种能力将面临越来越多来自潜在敌人的威胁。我们眼下的任务是在地面上证明这种发动机具有这样的迅速周转能力,从而为开展一个演示计划铺平道路。”

AR-22发动机能够产生大约170吨的推力,按设计可用于执行55次发射任务,其间每隔10次飞行需接受检修。这种可重复使用的特性使得AR-22发动机成为适合“幻影快车”太空飞机使用的理想发动机。AR-22项目管理人杰夫·海恩斯说:“‘幻影快车’类似于飞机的运行模式,是这种太空飞机得以实现迅速周转的重要因素。”

喷气发动机-火箭动力公司是在其位于美国航空航天局密西西比州斯滕尼斯航天中心的工厂里组装AR-22发动机的。从今年夏末开始,该发动机将在斯滕尼斯工厂接受一系列的日常点火试验,以证明其有能力支持“幻影快车”预想的高飞行频率。这些测试还将提供有价值的深入观察,以便用来对“幻影快车”的飞行和周转程序进行优化,同时还能为波音公司正在为该飞行计划开发的新地面基础设施提供设计要求。

这个名为XS-1的项目预计在2020年对外公布,军方首脑们称它将“通过提供迅速和低成本的太空往返手段来支持国家安全”。波音公司拒绝透露它将为开发这一飞行器投入多少资金。

大小与商用客机相似的“幻影快车”太空飞机,将以类似火箭的方式发射升空,推动自身飞出大气层并释放一次性使用的二级火箭和卫星,之后再飞回地球,并像飞机那样在跑道上降落。XS-1计划的目标是在10天时间进行10次飞行。

波音公司称它正在评估发射场地,不过国防部高级研究项目局发言人贾里德·亚当斯说,“幻影快车”将会从卡纳维拉尔角发射升空。波音公司的另外两个航天项目也是以该航天中心为基地的。

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资料图片:“幻影快车”太空飞机的电脑效果图。(美国波音公司网站)

【延伸阅读】太空实时作战!美媒解析美军为何积极打造空天飞机

参考消息网11月24日报道 外媒称,国防部高级研究项目局(DARPA)局长阿拉蒂·普拉巴卡尔日前在华盛顿说,国家安全极度依赖太空,DARPA如今正把重点放在营造有助于令太空环境成为实时作战领域的必需能力上。

据美军新闻处网站11月22日报道称,普拉巴卡尔近日在防务一号网站举行的第四次年度峰会上,与会议主持人、《华尔街日报》技术专栏作家克里斯托弗·米姆斯对话时作出上述表态的。

这位局长说:“我们DARPA正在问自己有关太空领域的问题……需要哪些条件才能让我们所必需的军事和情报资产在太空领域稳固地存在,以及需要哪些条件才能让太空成为一个实时的作战领域,而如今它根本不能算是这样一种场所。”她指出,许多其他的单一民族国家目前在轨道上十分活跃,而在太空领域,冲突正变成一个真正的可能性。

她还说,从国家安全角度看,如果不能进入太空,情报或军事角度看需要的一切都无法有效实现。

普拉巴卡尔说,对于DARPA太空项目而言,需要一整套组合方案。她指出,对于太空领域的挑战而言,没有单一的神奇解决方案。

她说:“其中一个组成部分是发射,我们所有人今天正见证商业发射领域发生的事情,其中一些事情是朝着正确方向迈出的伟大一步。”

这位局长还说:“如果你从发射时间角度考虑——也就是需要花多长时间才能把一种能力部署到轨道上,从很久以前到现在的答案都是要花许多年。在我们开始真正让那种能力发挥作用之前,将花费数十亿美元和许多年。”

她说,商业能力或许能让这个过程缩短至几个月,但是为发射进行准备是一个漫长的过程——准备过程包括通过认证、做好一切安全保障以及拥有发射所需的设施和操作能力。

普拉巴卡尔说:“由于发射所需要做的事情,从你知道你必须把一件资产部署到轨道的那天起,到你能计划发射的时候为止,花去的时间仍然长得令人难以接受。”

她还说,商业能力将起到帮助作用,“但如果在战争时期、如果我们想象自己可以明天而不是等到下个月或是下周就能进入太空,那么想象这将如何彻底改变一个对手——这个对手正考虑(用一件卫星武器)清除我们的一颗卫星——的考量”。

为了实现这个宏图,DARPA目前正开始开展空天飞机试验项目(XS-1)的第二阶段。

普拉巴卡尔说:“它的第一级火箭可以回收,设计目的是让它能够将3000至5000磅(1磅约合0.45公斤)的重量送入近地轨道……以数百万美元的极低成本……但是极其重要的是,DARPA这一项目的目标是到项目结束时,可以在10天时间里让这架飞机执行10次运载任务。对我们今天拥有的任何航天器而言,这都是不可想象的。”

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X-37B在太空绕地飞行电脑想象图(英国《卫报》网站)

(2016-11-24 09:01:34)

【延伸阅读】逐鹿太空?美媒:中国两型高超音速空天飞机或同时试飞

参考消息网6月19日报道 美国《大众科学》月刊网站6月16日发表题为《美国和中国的飞行器到2030年都能达到时速4000英里》的报道称,美国和中国的军工巨头都在加快努力飞抵太空的边缘,计划推出能够在一小时之内横跨大洲的高超音速飞行器。高超音速到底是什么意思?它指的是5马赫以上的速度,即时速超过3835英里(1英里约合1.6公里)。这是一场非常值得关注的军备竞赛。其研发成果有可能给太空探索带来革命性变化。

中国有2家在追求高超音速目标的企业,分别是中国航天科技集团公司和中国航天科工集团公司。与此同时,美国的洛克希德-马丁公司对航空记者说它的高超音速技术即将做好飞行测试的准备。

洛克希德-马丁公司取得的进展几乎肯定指的是“涡轮火箭组合循环”(TRCC)发动机。这是一种能够在涡扇、冲压和超燃冲压发动机之间进行切换以实现亚音速、超音速和高超音速飞行的发动机。到2020年,TRCC发动机将在战斗机大小的飞机上进行飞行测试。如果一切顺利,它将很快装备在计划于2030年首飞的SR-72无人驾驶双引擎侦察机上,这种飞机的速度将达到6马赫,旨在进入18至62英里高的竞争激烈且防卫森严的空域,利用它的速度避开敌方防御系统。洛克希德-马丁公司执行副总裁兼总经理罗布·魏斯还表示,高超音速飞机能够发射高超音速导弹。这意味着SR-72能够和B-21隐形轰炸机一起进入美国空军未来的全球打击武器库。

美国的另一个重要项目是由美国国防部高级研究项目局出资、波音公司研发的“鬼怪快车”XS-1空天飞机。这是一种“2级入轨”(DSTO)飞行器。第一级是一架由液体燃料火箭提供动力的高超音速飞机。一旦XS-1进入近地空间,就将启用第二级飞行器。一枚附着在第一级飞机背上的一次性火箭将分离,继续飞向轨道部署1.5吨重的载荷。接下来,第一级运载火箭飞机能够返回地面,做好在24小时之内再次发射的准备。

然而,中国正在给这场高超音速竞赛带来一些重要竞争对手。中国有两个不同的项目。首先,在北京召开的2017年全球航天探索大会上,中国航天科工集团公司首次公开了“腾云”空天飞机的设计概念。“两级入轨”的“腾云”飞行器的总重量为100至150吨。第一级是一架速度达到6马赫的高超音速“运载”飞机,采用TRCC发动机,能够飞至18至25英里高度。“腾云”的第二级是一架可重复使用的小型航天飞机,由火箭提供动力,能够搭载2吨货物或5名乘客。

中国航天科工集团公司副总经理刘石泉说,计划到2030年完成这种2级入轨空天飞行器的试飞。

中国的第二个创新是中国航天科技集团公司于2016年8月宣布着手研制的高超音速空天飞机。该公司预计到2030年完成全尺寸空天飞机的试飞。

英国《每日邮报》网站6月16日发表题为《为星球大战作准备:空军老板透露说她目前的重点是美国的“太空优势”》的报道称,美国空军目前正把关注重点转向太空,以便在战事发展中领先一步。

空军部长希瑟·威尔逊日前在防务一号网站撰文称,“正确开展太空行动”对美国未来的军事成功而言至关重要。

威尔逊说,五角大楼目前正在成立一个机构,以招募并训练未来将参与行动的飞行员,这是旨在确保美国“太空优势”的诸多步骤中的第一步。

威尔逊写道:“简言之,我们必须培养出在战争扩展到太空中时,拥有作战所需的飞行员。战争扩展到太空是时间问题,而不是会否发生的问题。”

威尔逊提到若干已经证明自身重要性的技术,包括间谍卫星以及遥控飞行器的导航技术。

这位专家解释说,向太空转变是一项“不容失败的任务”。

威尔逊说,太空将提供一项优势,令美军可以在行动中更聪明、更快速。

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波音公司研发的“鬼怪快车”XS-1空天飞机(美国《大众科学》月刊网站)

(2017-06-19 10:47:16)

【延伸阅读】美军神秘空天飞机在轨飞行近2年后返回地球

在地球轨道上创纪录地飞行近两年后,美国空军的神秘空天飞机X-37B于7日返回地球。与它前3次太空任务时相同,美国空军对此次任务的真实目的讳莫如深,外界对该飞行器的秘密活动猜测纷纷。

据美国空军发表的一份声明,X-37B轨道测试飞行器当天在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功降落,它在天上度过了718天,开展了在轨试验,同时把X-37B在轨总时间延长至2085天。

美国空军X-37B项目经理罗恩·费伦中校在声明中称赞X-37B的性能,并表示X-37B的成功降落“标志着X-37B项目的又一个胜利”。

X-37B是波音公司制造的无人驾驶空天飞机,外形与航天飞机类似,但体积约为航天飞机的四分之一,部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空,返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落,可重复使用。

X-37B飞行器2010年首飞,迄今共执行4次在轨试验任务,每次任务时间都在延长,第一次在轨飞行224天,第二次468天,第三次则达到674天。

所有4次任务都是从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射,但前三次降落在加利福尼亚州范登堡空军基地,只有这次降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。

美国空军表示,X-37B项目旨在测试可重复使用航天飞行器的一系列技术,包括导航与控制、热保护系统、高温结构与密封、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料以及自动轨道飞行、再入与着陆技术等。

具体到这次任务,美国空军在发射前曾透露,将测试霍尔推进器。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。与传统火箭发动机相比,它的推力不大,但能效大幅提高,可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数,提升航天器的使用寿命与灵活性。另外,此前还说X-37B将携带约100种材料样品,测试太空环境对它们的影响。

但美国空军从不解释X-37B项目的真正目的。这种讳莫如深的态度引起各种猜测。有人认为它是秘密的太空武器,也有人认为它是太空间谍活动的平台。

(2017-05-08 10:06:58)

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