“正如美国一样，中国也很难改变航母和国家地位相伴而行的观念。”中国春节临近，英国《经济学人》21日的报道又让有关中国军力增长的话题成为热点。在新一轮议论中国航母的同时，美国舆论感慨“刚卸任和新接替的两任中国海军司令员都是美国海军高层的熟人”，中美看似在南海等问题上摩擦不断，但其实两国海军的互动也不少。
中国海军的高层变更，连日来引起外媒对中国海军发展的新一轮关注。1月17日，担任海军司令员11年多的吴胜利上将到龄退役。俄新社20日发表题为“中国任命新的海军司令”文章称，新司令员由原南海舰队司令员沈金龙接任。此外，据《环球时报》记者了解，2017年初，中国海军南海、北海、东海三大舰队司令员全部换帅。日本《产经新闻》、《每日新闻》20日评论称，中国从三大舰队的司令中直接提拔人选至海军司令尚属首次。新加坡《联合早报》21日重点关注的是中国海军高层将领与南海的关系，称沈金龙在南海岛礁争端白热化之际主政南海舰队，处理多起敏感危机事件，实现该海域岛礁战备巡逻常态化。
印度《经济时报》21日的相关报道，特别回顾了中国海军舰艇首次参加“环太平洋”军事演习等中美海军之间的互动。的确，过去10年，作为流动的国土，中国海军的足迹遍布全球，创造多个“首次”：2008年年底，组建赴亚丁湾、索马里海域护航海军舰艇编队，“首次在太平洋以外地区执行重大任务”；2011年2月，利比亚局势动荡，中国海军首次参与撤侨任务；2013年7月，中国军舰首次通过日本北海道和俄国库页岛之间的宗谷海峡，并首次绕行日本海一周；2013年10月，首次通过南美洲大陆最南端的麦哲伦海峡；2014年2月，首次穿越印尼爪哇岛和苏门答腊岛之间的巽他海峡；2014年6月，中国海军首次参加全球规模最大、由美国主导的“环太平洋”多国海上联合军事演习；2015年3月，也门内乱，中国舰艇又首次靠泊外国港口直接执行撤侨任务等。在这些“首次”突破背后，有的已成为更重要也更长远的常态化行动部署。时至今日，中国海军第25批护航编队正遨游在亚丁湾、索马里海域，外界也对此早已习以为常。自2012年开始的中俄“海上联合”系列军事演习也成为常态化机制。
回顾中国海军过去的10年，美国“防务新闻”网站刊文说，越来越多大型和现代化的新建舰只正在加入中国海军，包括先进的导弹驱逐舰、护卫舰、多艘常规和核动力潜艇、现代两栖攻击舰和高性能补给舰等，而后者是中国能首次开展长距离、域外行动的关键因素之一——从2008年8月起派遣多批次远洋舰队奔赴亚丁湾执行反海盗任务，而中国舰队的行动范围并不局限于此，它们还前往非洲周边、地中海、黑海、白令海、美洲等海域。文章认为，中国海军已迎来“最具戏剧性”的发展时期，并且使中国崛起成为地区性海上强国，强化了中国对岛屿主权的声索力度，并为“海上丝绸之路”在西太平洋和印度洋地区的商业活动保驾护航。
按照俄罗斯军工综合体网站的评估，中国南海、东海、北海三大战役舰队拥有700多艘水面舰只和潜艇，整体实力已非常强大，并称“中国海军已完成控制第一岛链的阶段目标，2020年前将积极完成在第二岛链地区的军事存在和行动，到2050年时建立可在世界大洋任何地点执行任务的远洋海军”。相关舆论认为，新中国成立后很长一段时间海军的家底薄弱，近些年中国海军建设的快速成长也可以说是对过去几十年“补偿性”的增长。
